蔡家寺，位於甘谷縣東北約30裡，新興鎮蔡家寺村，北依臥牛山，南臨渭河水。據《伏羌縣誌》記載，始建於元朝至正年間。現在的蔡家寺一共有30餘處建築，大多為清朝建築，是國家AAA級風景名勝區。
關於蔡家寺在當地有一個這樣的傳說。
相傳蔡家寺是宋朝奸相蔡京所建，蔡相爺想另立朝廷。便選址于于老家甘谷縣。建宮殿的地址。這地方既要遠離京城以便保密，還要風水好，有龍蟠虎踞之勢。
地方選好以後，建造可是一件麻煩之事，金殿所有材料都要從京城運來，千里迢迢，路途遙遠，建造速度必須要快，不耽誤蔡相爺登基稱帝的黃道吉日，時間緊迫。好在蔡相爺有兩件寶貝，可以幫助爭取時間，一件是“奔騰神牛”，能“日行八百，夜行千里”，一夜就能從京城回來構造一層臺階的金磚。只需要一百個夜晚，建造的百層臺階的金磚就足夠了。這麼多金磚，運到老家甘谷以後。還得需要照看以防別人偷盜。他還有一件寶貝。就是金龍天狗，負責看家護院之職責。他可以騰雲飛翔，像一朵白雲飄浮在天空之上，俯瞰著蔡家寺的每個角落，任憑地上走來的，還是天上飛來的，都逃不脫它的火眼金睛。
神牛能夜行千里的秘密，就是它的屁股下面住著一窩鳳凰，這鳳凰要等到神牛駝金磚百日滿就能生窩成鳳，為蔡相爺的登基龍鳳呈祥。
蔡相爺有一兒一女，兒子負責建造蔡家寺，百日功滿之後，蔡相爺登基，他就可以當太子繼承父業。
女兒不知神牛的秘密，看到它每天馱磚是那麼的辛苦，又看到牛屁股下面的一窩鳥窩，自己暗暗想到，這鳥窩給牛帶來多大的痛苦和累贅啊！既不雅觀，也不實用，為什麼不把它掏出來呢？可以減輕牛的負擔，她想到這裡，乾脆自己來幹，掏出了牛屁股下面的鳥窩。此時正是小鳥變成鳳凰還只差一天的時候，一掏出來就再也變不成鳳凰了。這種小鳥就是甘谷人所叫的，（牛屎火燕兒）。
神牛馱了九十九回金磚，由於鳥窩被掏，它的神力也就煙消雲散，痛苦地嚎叫幾聲，倒地身亡，化為一座大山，這就是蔡家寺後面“臥牛山”的來歷。
蔡相爺的兒子見神牛死亡，鳳凰不出，金殿差一層臺階無法成功，自己的太子夢隨之破滅，氣急而亡。
據說這就是甘谷人到現在把女兒叫“女害兒”的來由。
金磚從此變成了土磚，金鑾寶殿也就從此變為一座寺廟，名為“蔡家寺”，供僧人修行唸經，蔡家寺臺階九十九層的原因既在於此。
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