定鼎天京
公元1851年（清咸豐元年），洪秀全等人在廣西金田村聚眾起事，自稱天王，建號太平天國。太平軍很快出廣西、入湖南，下長江，一路攻城拔寨、過關斬將以拉枯摧朽之勢席捲江南，兵鋒直指南中國最大的城市：江寧（即今江蘇省南京市）。
公元1853年（清咸豐三年）三月十九日，太平軍經過十餘日激戰終於攻克這座江南重鎮，將其更名為"天京"以為首都，並在此正式建立起了與分庭抗禮的國家政權。
太平天國運動前期軍事行動示意圖
"人間天堂"
早在起事之初，洪秀全就給他的信眾們開出了空頭支票："俟到小天堂，以定官職高低"、"上到小天堂，凡一概同打江山功勳等臣，大則封丞相、檢點、指揮、將軍、侍衛，至小亦軍帥職，累代世襲，龍袍角帶在天朝。"（非常有煽動力的號召，洪秀全不愧清朝頂級傳銷頭子的稱號。）
那麼，他口中的"小天堂"究竟在何處呢？洪教主解釋說："在地如在天，約翰（即耶穌十二門徒之一，著有《啟示錄》、《》等）所見是天上大天堂，天上地下一樣新也（耶）路撒冷，今天京是上帝基督下凡帶朕暨幼主（即洪秀全長子洪天貴福）作主創開天朝天堂，上帝天堂在人間。"原來老洪是將天京比作了新耶路撒冷——人間的"小天堂"。
小天堂內大興土木
正所謂"新朝新氣象"，既然已定都天京，那麼不對人間"小天堂"一番大興土木、革舊鼎新肯定說不過去。
原兩江總督衙門被選址為天王宮："所壞官廨民居，不可勝計，以廣基址。日驅男婦萬人併力興築，半載方成，窮極壯麗。"這座遍拆明故宮、寺廟、學宮、道觀，以之磚瓦、木石營建，數萬人參與修築，歷時半年而成的窮盡奢華之王宮不幸"工甫成而毀於火。"翌年（公元1854年，清咸豐四年）正月，天王宮重建工程再次啟動。儘管此次規模僅為原址的三分之一，但建成後依舊雄偉威嚴。請君細看：
天王宮平面圖
禁城周圍十里，牆數丈，分內外兩重，外層名曰"太陽城"，內層喚作"金龍城"；大殿有"金龍殿"、"勤政殿"、"求賢殿"、"天父上帝真神殿"、"太兄基督殿"等；御苑名"後林苑"，雕琢精巧、巧奪天工、金碧輝煌，外面用黃漆塗飾；禁城大門南開，稱"朝天門"，門扇亦用黃緞裱糊，繪雙龍雙鳳，金漚獸環，五彩繽紛；十餘長的黃綢掛於各門外，以硃筆寫有直徑五尺的大字（洪氏特色打油詩）："大小眾臣工，到此止行蹤。有詔方準進，否則雲中雪（天國黑話，雲中雪即刀）。"金龍城外設東西鼓吹亭，高出宮牆，上蓋明黃琉璃瓦，四柱盤五色龍；朝天門兩旁設東西朝房，內外各三層，寬敞高大，外用紅黃紬線紮成彩柵，任憑颳風下雨，每月一換；太陽城外一丈遠處挖有數丈深數丈寬的"御溝"，上建橋五座；過橋一里，又有數丈高、數十丈寬的大照壁一面，照壁中央後設一高臺，名曰天（父）臺，為洪秀全生辰時登臺謝天之所；天台數丈遠外，有東西兩座木牌樓，左書"天子萬年"，右寫"太平一統"；兩座牌樓外各設有下馬碑。
天王宮復原模型
參加過太平天國運動的英國人呤俐在其回憶錄中如此描述他眼中的天王宮："面積極為廣大，四周有高大的黃牆，望樓高矗，房頂覆蓋著顏色鮮豔的或綠或金或紅的琉璃瓦。"
呤俐在天國覆滅後返回倫敦，於1866年2月出版的回憶錄：《太平天國革命親歷記》（原名：Ti Ping Tien Kwoh: The History of the Ti-Ping Revolution, Including a Narrative of the Author's Personal Adventures.)
天國的各位王爺們上行下效，紛紛在小天堂內跑馬圈地，興建自己的宅邸。楊秀清的東王府曾三易其址，最終選定原山東鹽運使何其興的府院。結果"盡毀附近民居闤匱，開拓基地"、"窮極工巧，騁心悅目"。儘管規制略低於天王宮，仍方圓數里；院牆甚高，並鋪滿碎磁鋒，以灰油固定，防止刺客；大門以黃緞裱糊，配熟銅獸環，繪單龍單鳳；以紅黃紬線紮成彩柵；東西各設官廳一處，東曰"承宣廳"，西喚"參護廳"，並有東殿尚書掛號所等。
坐落於南京市熱門景點"夫子廟"旁，號稱"金陵第一園"的瞻園，曾是明朝開國功臣徐達府邸的一部分，清時為江南布政使官署，太平天國時期為東王府其中一處。現園內闢有太平天國曆史博物館，是我國唯一的太平天國專史博物館。
韋昌輝的北王府則設在了中正街原湖北巡撫伍長華的宅院。哪怕是未能見到"革命勝利"而"中道犧牲"的南王、西王，其家屬們亦入住了天國政府在小天堂內承建的各處王府。
天京諸王府分佈示意圖
而天國的後起之秀李秀成則選擇在自己的地盤蘇州興建忠王府。曾任英國駐滬領事館翻譯官的富禮賜（Robert J.Forrest）談起他之所見："忠王府之新邸，時方在建造中，其地離舊府約一里半。此真宏偉的工程，其大僅亞於廣州之總督衙門一籌耳，工人千餘在此工作"，"有數人站在一旁拿著藤鞭在手，凡有懶惰者即鞭之。"
呤俐亦說："忠王府是新建成的，極為雄偉美觀。我們穿過一道寬大的、兩旁立有雕刻精緻的花崗石圓柱的拱廊，走到大庭院的外門。進門後，又走過一道走廊，直到王府大門。大門旁有雕花鍍金的圓柱，頂上繪滿中國神話的圖紋，燦爛奪目。寬敞的庭院的兩旁，繞有彩色繽紛的柱廊，一直延伸到後面。中央的正門上，設有刻著金字的匾額，上面書明此項建築的緣起。門上繪有巨龍藻採，裡面的庭院直通忠王的法堂。整座王府顯示了中國工匠的巧妙藝術，石刻、窗欞、雕刻、木刻、天花板雕刻、牆壁雕刻全部各具巧心，精美絕倫。"
與拙政園相鄰的忠王府，是太平天國時期保留下來最完整的建築物，也是中國歷史上遺存下來最完整的農民起義軍王府，1961年被國務院公佈為全國重點文物保護單位，現址為蘇州博物館。
楊秀清在天王宮竣工同年（公元1854年，清咸豐四年）還將城內的妙相庵改為天朝花園，惜陰書舍改為東王別墅。而天國的侯爺、丞相及以下之各級大大小小的官員們也住滿了南京城的各色官署衙門。
小天堂內之各種享樂
王府興建已畢，其內陳設亦須"高端大氣上檔次"，箇中名器珍品琳琅滿目、數不勝數。天國的王爺們在其一心營造的小天堂安樂窩中又是如何生活，由於篇幅關係只得改期再行介紹。
但太平天國領袖們在鼎定天京後快速腐化的生活毫無疑問成為了天國大業在盛極一時後迅速敗亡的根本原因之一，這也值得今日的我們深以為戒。
END
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