十四個短篇故事，讓人一窺國民黨戰敗後，逃往臺北的那些人過著怎樣的生活。
每個短篇故事的講述者、主人公都各不相同，社交皇后尹雪豔、低級舞女金兆麗、空軍遺孀朱青、退役老兵賴鳴升、幫傭工人王雄等一系列形貌各別、栩栩如生的人物形象站在讀者眼前。
但無論身份顯貴，還是在市井中艱難求生。
他們有著一個共同的特點，來自中國大陸不同的省籍或都市（上海、南京、四川、湖南、桂林、北京等），揹負著一段沉重的、斬不斷的往事。
在他們的身上，我們可以看到“過去”和“現在”，“榮耀”與“衰敗”，“希望”與“麻木”，“靈”與“肉”。
這些人放不下過去，融不進現實，唯有在日復一日的懷念中漸漸老去。
年輕時候的作者白先勇
有人沉湎過去，回憶往昔輝煌，甚至試圖複製過去，不過最終也只能懷揣回憶慢慢老去，空留餘恨，比如社交皇后尹雪豔，招待過往客人，好似依然被千人捧在手心，殊不知時代總會變，新一代的人早晚將她遺忘；
有些人積極融入，甚至過上與往昔全然不同的日子，比如空軍遺孀朱青，從戰戰兢兢的小女孩，變成了別人口中專吃“童子雞”的“放蕩女人”；
《臺北人》中《一把青》改編成電視劇
也有人發現無法適應新環境新改變時，而原有的希望徹底消失後，最終只能走向死亡，比如幫傭工人王雄，把主人家的小女孩當成老家與他定親的“小妹仔”，小女孩長大後，不再需要他，他便也走向毀滅……
白先勇的文字一如既往的帶著悽豔之美，也讓人看到最殘酷的現實，“時間從不停駐”。時間，不為任何一人，暫止流動，青春，不為任何一人，久留一刻。
作者白先勇
這些人被稱為“臺北人”，但卻不是“臺北人”。
他們的記憶隔著時間、空間，今昔之比、隔岸遙想。時間上的滄桑感和空間上的漂泊感加在一起，組成了這群臺北人的雙重人生幅度，悠悠的厚味和深邃的哲思就從這雙重人生幅度中滲發出來。
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