在佛教中佛、菩薩、羅漢是有不同區別的。被稱作佛的是指無論智慧與悟性都已達到最高境界的覺悟者。他不僅自已覺悟,而且幫助他人覺悟,使自已和他人覺行共同得到圓滿。
通俗來講佛就是院士，院士（Academician）源於Academy，Academy是古希臘傳說中的一位拯救雅典免遭劫難而犧牲的英雄。希臘人為了紀念這位智慧勇敢的英雄，建立了一個以Academy命名的幽靜園林。在建園後的916年的時間內，受到Academy智慧勇敢感動的學者，紛紛在園內講學，進行自發的學術活動，因此，其後的許多學術團體都自稱為“Academy”。1666年，法國成立了皇家科學院，到科學院工作的著名科學家首次被稱為院士“Academy”。
只有佛絲毫不借助外力,完全依靠自身智慧與悟性,通過自我反省,苦思冥想去徹底洞察明白宇宙、人生的道理的。佛意譯覺、覺者、覺悟者。覺悟真理者之意。亦即具足自覺、覺他、覺行圓滿，如實知見一切法之性相，成就等正覺之大聖者。乃佛教修行之最高果位。用現代的話來說，是一個對於宇宙人生徹底明白的人，真正圓滿覺悟的人，又被稱為一切智人或正遍知覺者。佛教與耆那教都以“佛陀”這個稱號來尊崇他們的創始者；也用這個稱號來稱呼真正解脫的人。
被稱作菩薩的僅次於佛,是因為菩薩雖能自覺,併發大心願為眾生求最高的覺悟方法與覺悟的道理,但卻沒能使自己與眾生的覺悟、行為一起圓滿。菩薩又稱“緣覺”或“獨覺”者,比如因見飛花落葉等外緣,觸動內心,獨自感通生死無常的道理,而進入覺悟的境地。
菩薩通俗來講是博士，博士是標誌一個人具備出原創成果的能力或學力的學位，是目前最高級別的學位。擁有博士學位或博士學位同等學力，意味著一個人有能力由學習階段進入學術階段。具備出原創成果的能力或學力是博士學位的核心內涵。菩薩意譯作：道眾生、覺有情、大覺有情、道心眾生。意即求道求大覺之人、求道之大心人。菩提，覺、智、道之意；薩埵，眾生、有情之意。與聲聞、緣覺合稱三乘。又為十界之一。即指以智上求無上菩提，以悲下化眾生，修諸波羅密行，於未來成就佛果之修行者。菩薩能在佛學專業領域裡面有所鑽研，有所建樹。
被稱作羅漢的又次於菩薩。他們比較注重自我覺悟,自我解脫,而較少把佛教的教義擴大化,通常人們稱他們為“自了漢”他們達到的只是小乘佛教中的最高境界。
羅漢,又稱“聲聞”者,是當他聽到釋迦牟尼佛等宣講佛法的聲音,受到啟發後才有所覺悟的。
通俗來說羅漢是碩士，碩士通常象徵具有對其專注、所研究領域的基礎的獨立的思考能力。阿羅漢得漏盡，斷除一切煩惱，應受人天之供養，故稱應供。梵語arhan，為梵語arhat（阿羅漢）之單數主格，意譯受供養、受尊敬。羅漢就是有了獨立思考佛學深奧道理的能力。
因此,這三種境界是大不相同的。
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