因为从事心理咨询，业余爱好是户外运动，所以对户外运动如何影响心理会比较关注，以下所述，除了自己的个人觉察之外，也有来自户外同伴的一些体验。
一般说的户外运动，其实只要是走出室内进入户外，就算是户外运动了，比如溜达，散步，这些其实都算。稍微专业一点而又有点难度又比较常见的户外运动有徒步，登山，跑步，骑车，攀岩等。
从生理学角度来看，持续进行50分钟以上中等强度的有氧运动可以使大脑皮层产生一种叫做内啡肽的化学物质，这个内啡肽是一种可以令人感到快乐的物质，类似白粉等毒品可以给人带来快感，当然效果没有白粉那么强烈。目前在抗抑郁的治疗过程中，心理医生开出的抗抑郁的药物其实主要也是根据这个原理来运作的。也就是，抗抑郁的药会人为地促进体内分泌血清素等可以让情绪嗨起来的化学物质，从而达到缓解抑郁情绪的目的。但是药物治疗存在一些问题，一方面是会让患者情绪过嗨，可能会造成抑郁的另外一个极端-躁狂，另外一方面，长期使用药物会造成依赖性，这种依赖性主要是心理上的不安全感引起的，很多患者会觉得不服药自己就没办法好起来，哪怕客观看来他其实已经慢慢好起来，但是患者自身是不会相信的，于是会不自觉持续依赖甚至加重药物，造成一旦停药，就会陷入更严重的抑郁之中。
因为运动可以达到药物的效果，所以很多心理医生会建议抑郁症患者每天保持适量的运动。但是这里有个问题，就我自身经验来看，运动所产生的内啡肽等化学物质的量所起的效果是相对的，也就是说，相同的产量，对于正常人来说已经足够让他嗨爆，但是对于抑郁症患者，可能没什么帮助，因为他太抑郁了，那个快乐物质的量不足以把他拉到嗨点。所以运动对很多比较严重的抑郁症并不会有太明显的效果，但是对一般的抑郁情绪或轻微的抑郁症效果就很显著。另外，因为内啡肽的缓解情绪作用，所以对一般的焦虑，躁狂情绪也有很大的帮助。
我们经常说环境影响人，这的确是有道理的。一个总是处于狭小封闭环境的人，心胸也容易变得狭小，外界的琐碎很容易就把那个狭小封闭的空间填满，空间一旦被填满，人通常就容易如缺氧一般烦躁，发脾气，严重的有胸闷，窒息感。而户外是个广阔无边的空间，人处于这样一个空间里，心胸也会变得开阔起来。这个广阔的空间可以容纳很多琐碎，外界的琐碎放进去，就像精卫填海，之前让人烦恼的事情，放在大自然面前，都变得渺小了，所以心事重重的人们在结束徒步之后心通常都会变得开朗豁达起来。另外，环境不一样，人们思考问题的方式可能也会不一样，譬如，在前面的室内环境里，人们的思维方式可能只有一种，就是一根筋，但是在后面的户外环境，人们的思维方式就可能会发散为两种或者两种以上。
外界环境其实也包括人。户外运动的人际关系也很重要。曾经有美国的心理学家艾伦弗兰克和杰西卡列文森专门研究人际关系对抑郁症的治疗效果，他们发现良好的人际关系可以很好地帮助患者走出抑郁症，因为抑郁症患者自卑，对自我认可程度很低，而良好的人际关系可以提高其对自我的认可，从而增强自信心。而户外的人际关系因为没有利益冲突，相对比较单纯，容易让人松开戒备，敞开心扉，这样就会让气氛相对比较融洽，而气氛融洽的话容易让人互相夸奖和肯定。
昨天在TED上看到一个演讲视频，说的是一个跑马的故事，演讲者是一个6年的抑郁症，她是个公众人物，从小在镁光灯下长大，工作很好，万人瞩目，但是她却没有从工作当中得到任何成就感，一直觉得自己没有突破自己，直到她开始跑步，从400米都跑不下来的小胖子变成跑全马的选手，成就感才随即而来。与此类似，很多在工作和生活当中找不到成就感的人们，也是在户外运动当中得到的。我组织的户外徒步为了培养大家不迟到尊重别人时间的习惯，会要求最后一个到的写作业，其实也就是写自己的徒步感受。在众多的徒步感受当中，我发现一些共同点，一，人们通过徒步进入了一个探索发现自我的阶段，举个简单的例子，平时走个路逛个街都觉得累，觉得自己身体不行，体力不好，徒步几十公里之后发现原来自己是可以的，而这个是此前没有发现的。二，徒步激发了人们的意志力和斗志，因为有同伴的激励，表率和赞扬，人们会更不容易放弃，从而培养坚持的品质。总之，通过徒步，人们发现了一个更好的自己，大大增强了自信心也就是自我肯定，处于一种愉悦的状态，这个也促进并维持了心理健康。
最后，我想说说人本主义创始人之一马斯洛的高峰体验。高峰体验是指一个人在短时间内处于一种无我，非常愉悦和美妙的一种状态，处于高峰体验的人，会暂时脱离现实，不受外界的干扰，像是处于一种真空却妙不可言的状态。这个体验的时间通常非常短暂，可能几秒钟，几分钟，最长不会超过一个小时。高峰体验会出现在很多场景，比如深夜独自读书，写文章，和美好的人谈话等等，其中看到大自然美景是最容易引发人们高峰体验的场景，经过艰苦的努力见到某一个美景，我们通常说的"惊呆了"，如果真是呆住不敢呼吸也听不到外界的声响，脑子一片空白，烦恼一扫而空，觉得所有的凡尘俗事不过都是过眼云烟，心里变得很纯净，平静，愉悦，美妙，那很大可能就是高峰体验了，高峰体验让人回味无穷，终生难忘。
在马斯洛需求层次的金字塔当中，自我实现处于金字塔的顶端，而马斯洛研究发现，自我实现者经常有高峰体验。这个可能是高峰体验可以带给人一种平和的情绪状态，而这种情绪状态让人在面对挫折和逆境的时候更加镇定自如，从而有利于问题的解决。
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