两军对垒很少有一方应一方的要求主动后撤的，但是历史上有两次结局却不同，一次是春秋时期晋文公“退避三舍”，一次是东晋十六国淝水之战时苻坚应晋军的要求后撤。
我们先来看一下这两个故事，首先是“退避三舍”，春秋时期，晋献公听信小人谗言杀了太子申生，又派人捉拿太子同母的重耳，重耳见事不妙，立刻逃亡，在外逃亡了十九年，当到了楚国时，楚成王觉得重耳日后必成大器，以礼相迎，并待为上宾。一日楚成王招待宴请重耳，忽然楚成王问重耳：“你若之后返回晋国，成了晋国国君，怎么报答我？”重耳思索一会后答道：“美女、美玉、锦帛大王都有了，珍禽羽毛，象牙兽皮，大王的国土就盛产，相比晋国的能力，拿什么报答大王呢？”楚成王说：“公子过谦了，总得有东西报答吧。”重耳笑着回答：“借大王吉言，若是真能返回晋国当上国君，我愿与楚修好，若不得已两军相战，我愿后退三舍。“一舍相当于三十里。四年后重耳返回晋国，当上晋王，就是春秋第二霸主晋文公。公元前633年，两军相遇，晋文公为了当年许下的诺言，下令军队后撤90里，并重新部署，利用楚军傲慢轻敌，集中兵力设伏一举打破楚军。这也是有名的城濮之战。
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再看一下淝水之战，西晋末年社会大乱，在南方的琅琊王司马睿在建康称帝，建立东晋，而北方的氐人建立前秦统一了黄河流域，苻坚作为前秦王重用王猛，大刀阔斧改革，国力大增，向北吞并了鲜卑拓跋氏，向西兼并了西凉国，远征西域，统一了北方。王猛死后苻坚认为时机成熟，决定向南进军东晋。公元383年，苻坚率领号称百万大军，八月发兵长安，开始大举进军东晋，并于十一月与晋军对峙于淝水，晋军请求前秦军后退度过淝水一决战，苻坚答应，并认为在晋军半渡时是对决主动的好时机。在前秦军后撤时，晋军渡过淝水突击，前秦军内的朱序并在前秦军中大呼：“前秦军败了。”前秦军顿时阵脚大乱，一退进而全军崩溃。晋军权利出击，前秦阳平公苻融进乱军坠马被杀，前秦王苻坚中流矢单骑逃到淮北。淝水之战以晋军八万以少胜苻坚百万，从而使北方再次陷入混乱。
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苻坚后撤败得一塌糊涂，而晋文公后退九十里确能取胜为何？我们可以从作战双方国力人员以及当时所处的境况来分析。首先看一下晋文公的“退避三舍”，晋文公回国后整顿内治，发展生产，有心成为齐桓公一样的中原霸主，国家逐渐强盛起来，虽说也是在战乱时期，但是晋文公师出有名，此时是送过公子前来请求救兵，辅助弱小这是建立霸业的机会，对于后退三舍晋国是这样解释的，打仗就是凭借理，理直气壮才能有势气，后退三舍这是当年对楚成王的承诺，如果不退就理亏，退了楚军若是仍然步步紧逼，则是他们理亏。看看晋文公退的是理直气壮，并且是一口气退了九十里，退后并派人对楚军说：后退是对楚王的承诺，既然楚军步步紧逼我们也不客气了。这是晋文公做到了先礼后兵，而且晋文公对作战已经做好了战略准备。看一下晋文公是怎么准备的，才一交战就指挥晋军向后败退，并用战车拖着树枝扬起尘土，造成十分慌乱的样子，而楚军的将领成得臣骄傲自大，不顾晋军是否有炸紧追不舍，中了晋军埋伏，晋军精锐前后夹击把楚军打的落花流水。这一战我们可以看出晋文公师出有名，后退有序，退后又有作战计划，而楚军则是傲慢自大，这些都是晋文公成功的因素。
再来看一下淝水之战，前秦王苻坚重用王猛改革整顿吏治，学习汉族文化，兴修水利，大力发展生产和文化经济，国力逐渐加强，进而灭掉了燕国慕容氏，后又灭掉了拓跋氏的代国，此时的前秦刚刚统一，内部并不稳定，特别是一些鲜卑、拓跋的等少数民族，王猛死时也是对苻坚说到晋虽在南方，但是继承正统况且有谢安、桓冲等人才，应该交好，稳定国内的少数民族。但是苻坚在王猛死后决定进军东晋，而群臣意见不一，反对居多，特别是苻坚的弟弟苻融也是劝阻应罪从王猛的遗言。但是苻坚一意孤行，等苻坚在淝水与进军对峙时，看到晋军军容整齐，就连看八公山上的草木也以为是晋军，此时的苻坚心里已经没了必胜的气势，再次前秦军里的尚书朱序在会见谢石时给晋军出主意，前秦军可以被打败，因为前秦军的百万大军没有集中起来，仍在行军中，而且军里的大将有些还是被灭国的将领，像慕容垂是前燕国吴王。以上可以看出苻坚出兵意见不一，军内意志不一，军心不齐，士气面对军纪严明的晋军也没了之前的士气。而东晋这边，以谢玄为先锋，八万晋军则是经过七年训练有较强战斗力的北府兵，军心从上到下一条心。双方阵营就可以看出苻坚败得理所当然。
这两个故事中也出了不少成语像退避三舍、投鞭断流、草木皆兵、风声鹤唳、垂缰之义、追尊为神等，其中以淝水之战前后出的居多。
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