相聲泰斗馬三立膝下共有三子：長子馬志明、次子馬甄、三子馬志良。但僅有少馬爺一人繼承了馬氏相聲的衣缽。馬甄一直從事其他工作，從未涉足過相聲行業。而小兒子馬志良雖然當年已經被某部隊文工團錄取，但因為父親馬三立認定他“臉上沒買賣”，斷了繼續從藝的念頭，也沒有在相聲門裡拜師。被自己父親否定還情有可原，畢竟父親是最瞭解兒子的。相信從藝八十載的馬三立有準確合理的評判依據。但萬萬沒想到，若干年後馬志良的兒子馬小川也被貼上了“沒買賣”的標籤，而這次的全盤否定卻來自觀眾。
馬小川和馬六甲一樣都是馬三爺的親孫子。但兩人與相聲之間的緣起緣滅卻截然不同。馬六甲從小學藝，還拜了王鳳山先生為師，只可惜12歲時就早早告別了相聲舞臺。而馬小川則不然，雖說小時候也經常看爺爺“壓活”，但始終沒正式學過相聲。直到2013年底，已經32歲的馬小川才放棄原來的高薪工作，開始潛心學藝。
半年後，他參加了《笑傲江湖》的競演，結果鎩羽而歸。當時包括郭德綱在內的幾位點評嘉賓都對他的表演含蓄指出了種種不足。也就是從那時開始，他成了觀眾眼中的那個“不是說相聲的材料”。這種刻板印象一直伴隨他至今。平心而論，當年馬小川選擇重新演繹馬三爺《查衛生》的想法很好，但當時的他確實不能算是專業演員。沒人物、沒尺寸的表演只能勉強算票友水準。然而，大家都忽略了一點，參賽時的馬小川在此之前僅學過半年的相聲，且一直沒有拜師。
不過馬小川似乎並沒因此半途而廢，回到天津繼續在自己的小川相聲社打磨歷練。2017年8月，36歲的馬小川如願拜在常寶豐門下，成為馬氏相聲的再傳弟子。經過五六年業務場上的夾磨，馬小川已不再是過去那個“沒買賣”的票友。舞臺經驗越發醇熟，對相聲悟性也展露無遺。同一塊活，面對不同的觀眾，也能通過墊話試探出正活的包袱該怎麼使了。
和其他青年相聲演員不同，馬小川很少使徹頭徹尾的新活，反而更熱衷於“舊瓶裝新酒”的二度創作。尤其是對爺爺馬三立代表作的改編整理上花了不少心思。事實上，他的選擇反而更具有挑戰性。創作一段新活相對簡單，只要把握好主題立意，並且遵循傳統相聲包袱結構寫，觀眾肯定買賬。因為新活包袱也都是新的，即便觀眾不認可，還能通過一次次的演出慢慢打磨作品。
但老活新使就困難得多。首先，被改編創作的老活必然是觀眾心目中的經典，經典的段子內容，經典的表演者。況且馬小川改編的《誇住宅》《西江月》《賣掛票》《十點鐘開始》都是馬三爺生前得意之作。觀眾在欣賞時難免將他會與馬三立先生當年的演繹做比較，而對比的結果自然毫無懸念。其次，給老活重新加入符合時代特點的包袱，改好了能讓觀眾耳目一新，改不好就會落得狗尾續貂的罵名。
就在前兩年，馬小川也廣開山門收徒弟了。雖說身上的能耐夠不夠收徒的資格有待商榷，但現在的馬小川和六年前的他已經不可同日而語。也許他終其一生也達不到爺爺馬三立的藝術成就，但作為觀眾如果一味停留在若干年前某些所謂名家對他評價，是不是對這位馬氏相聲傳人不太公平？
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