中國男籃在姚明出現之前，在國際上留下的最深刻的印象應該就是中國隊“小快靈”的戰術，也可以叫“追著打”。
錢澄海指導
這個戰術的開創者是被稱作中國籃球的教父的錢澄海指導，在他執教中國男籃時，總結出了中國適合中國男籃的特點的“小快靈”戰術，就像他說的：“我們雖然個子小，但運用了緊逼、快攻、跳投這三大法寶，發揚快速靈活的特點，也形成了不得自己的風格。”
利用“小快靈”戰術，中國男籃連續5次拿下亞錦賽冠軍，統治了亞洲籃壇。真正轟動世界籃壇是在1986年的西班牙世錦賽（世界盃前身），中國隊接連戰勝波多黎各、科特迪瓦隊等勁旅，第一次在有24支隊伍參加的世界大賽中進入前十二名，排名第九。
中國男籃“小快靈”戰術一下子讓其他球隊看了眼。當時的中國男籃，陣容身材處於明顯的劣勢，中鋒王立彬最高也只有2.02米。但是中國隊在比賽中，放棄陣地戰，不管是邊線發球還是搶斷，只要拿球就即發起動快攻，在對方防守還沒到達之前完成投籃入網，發揮出中國男籃小快靈的特點，弱化了身體劣勢，整體的戰術已經有了炮轟的影子。據說因為中國男籃這個戰術，導致國際籃聯修改規則，理由是籃球比賽不能變成田徑比賽。
後來隨著中國陸續出現的超級中鋒，中國男籃的戰術也變成了以中鋒為主的傳統打法。
太陽的華麗球風的核心
德安東尼華麗的太陽和老尼爾森匪氣十足的勇士進一步促進了小球的發展，在流行陣地戰慢節奏的年代，他們打起快攻的旋風。那時NBA流行一句話：進攻贏票房，防守贏冠軍。雖然太陽打出了華麗的進攻，吸引了無數擁躉為之瘋狂，但終究還是倒在了防守至上對手腳下。
金州匪幫
當時還沒有人看好小球，打出快速的進攻，意味著放棄了防守，看看太陽的2004-2008年四個賽季，太陽的進攻效率高舉位列聯盟首位，同時防守效率也只是聯盟的中下游，因此大家還是喜歡以大中鋒作為戰術核心，放慢速度，由內而外，由低位開始開始一次次的進攻。
2015年勇士的核心—庫裡
這種情況，直到2015勇士奪冠以後，大家才發現，原來靠快速反擊、弱化中鋒、不打低位、由外而內也可以拿到冠軍。
但是，勇士和太陽又有很大的區別，同樣以四年為一個週期，勇士是進攻火力最兇猛的球隊，和之前的太陽一樣，節奏快，三分多。但是，差別在於勇士這四年的防守效率也位列聯盟前列，甚至第一。
可以看出，勇士真正做到了攻守兼備，“進攻贏票房，防守贏冠軍”，這句話在勇士身上已經不合適了。
那麼NBA盛行的小球戰術和之前中國隊小快靈的打法有什麼淵源呢？
他們最大的相似點就是提倡快攻，縮短進攻時間，增加回合數，但是也有很多區別，中國隊的小快靈是受制於自身條件，揚長避短，因此在防守端沒有很好地效果，也沒有提出空間、輪換、錯位等小球很關鍵的要素。可是在目前流行的小球戰術中，要求每個球員都有很好地籃球功底，能夠阻止、擋拆、換防、錯位，還可以拉開空間等等，最重要的是籃子要準。
因此對比發現，中國隊的小快靈戰術可以說是現代小球戰術起源，經過幾代教練的完善，最終在勇士隊得以實現。
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