有一个村子里，有两户人家很特别。一家的当家人叫薛梅国，靠着祖上的积淀，在村里属于富人阶层，而且从来都是极强势的，因为他家儿子多，个个都会些武功，又养着几条凶恶的狗，因此他在村里说一不二，仗势欺人，今天找这家挑事，明天找那家挑事，村里人都敢怒不敢言。有几家甚至委委屈屈地认薛梅国为大哥，请求他的保护，经常还向这个村霸给点保护费。薜梅国也毫不客气地收下。
另一家姓杜，大家都称这家的当家人为“杜好人”。在杜好人的影响下，这家的家风，就是争做好人。
杜好人的家里人多，光儿子就有10个。尽管这家人从不惹事，还常常做些善事，但“薛村霸”就是看“杜好人”不顺眼，今天说这家人长得丑，明天又说这家人走路不好看，后天又说这家人穷，让村里人都不要理“杜好人”。时不时还敲诈勒索一下“杜好人”。“杜好人”无奈，在强势又蛮不讲理的流氓面前，常常只能口头抗议几声。抗议过了，又对村霸好。“杜好人”认为他能感化村霸，最终结成朋友。
为了争口气，“杜好人率领家人勤扒苦做，渐渐也富起来了，孩子们也渐渐长得强壮。富起来的“杜好人”对村民们依然很友好。
但“薛村霸”看出了危机，担心“杜好人”家超过了他家。就想方设法干扰。他撺掇“杜好人”的儿子们分家，闹不合，弄得一家人不得安宁。果然，大儿子中计了，闹着分家了。有几个儿子看出了村霸别有用心，对村霸更加反感。怪“杜好人”太软弱了。
有一年下大雨发洪水。村里遭到洪灾。“杜好人”的家也受灾了，自己很多土地被淹，家里也泡了水，但毕竟住的地势高一些，受灾轻一些。“杜好人”免强安顿好自己家，就赶忙派自己的二儿子三儿子和四儿子去救别的村民，送钱送物。村民都感激不尽。
“薛村霸”本来还在指责“杜好人”这不然那不好，可眼见着杜好人去救别人家，而自己家被洪水淹了，牲畜也泡在水里挣扎，村霸连忙改变口风，说“杜好人”一家都是好人，并暗示想让“杜好人”派几个儿子去救他家的牲蓄，他不好意思明着开口。。
“杜好人”明白了对方的意思，犹豫了片刻，真的派他的五儿子和六儿子去救“薛村霸”家的猪和牛羊。并送去的救生圈，救生衣等物品。
杜家其他几个儿子气坏了，愤愤地对“杜好人”说:“爸，我们凭什么去救薛家？！他家的牲畜难道他自己的儿子不知道救吗？”
“杜好人”耐心地说:“他家牲蓄太多了，救不过来呀！那些牲蓄不也是生命么！再说，我们这是以德报怨，这是咱家传统文化。”
七儿子顿着足说:“爸呀，他都那样欺负咱了，您还帮他，他在心里该有多嘲笑咱？该有多瞧不起咱？！他薛家的字典里就没有对咱杜家感恩这一说，没有以德报怨这种理念和意识，您就是给他再多物质，再多帮助，哪怕把心挖给他吃了，他依然会与您为敌呀！在他对咱的词典里，只有傻瓜，软蛋，好欺负这样的词！”七儿说到这，急得眼泪都快流出来了。
八儿也说:“是啊，七哥说得对，您这样做，他只会更瞧不起咱，更欺负咱，他会认为您是怕他，会认为无论对您的态度有多恶劣，您依然会对他好的啊！那他以后会更肆无忌惮的啊！”
九儿也说“爸，本来哥哥们去帮别人家，别人都挺感激的，可您还救了村霸家，他们就认为您的救援和帮助是没有原则的，是可以随便给的，他们就不会感恩了啊！”
十儿还小，才10来岁，听着哥哥们说的有道理，也想发表自己的看法，正待开口，只听爸爸叹了口气，语气沉重又无奈:“可咱不救也不行啊！不救，接下来，关系更不好相处了……唉！这事就这样吧，都听我的！你们该干嘛干嘛去吧！”
半月后，洪水完全消退。杜家五儿子和六儿子累得快死了。好不容易才回到自己家。
想不到刚进门，“薛村霸”就找上门来，说是杜家送给薛家的救生衣和游泳圈是不合格产品，他们用来救猪，结果游泳圈漏气了，猪淹死了许多，要杜家赔猪钱。又说派去的五儿六儿救援技术不过关，导致很多牛羊也淹死了。
在薛村霸家人的死缠烂打下，杜家无奈给赔偿了一大笔钱。杜家因此家底几乎被掏空。而其他村民们也都不感谢杜家，有的还和村霸一唱一合，说杜家既然有能力，就该帮助大家。
最可悲的是，七儿和八儿竟先后活活地气死了。
葬完两个哥哥，九儿流着泪对“杜好人说”说:“爸，我爷爷临死前不是说过吗？薛家就是假老虎啊！如果我们腰挺直点，骨头硬点，怕他个鬼呀！”
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