“食指大動”這個成語很多人都知道，它與美食有關，意為美食當前，人的食慾強烈。可是，看到美食的器官是眼睛，享用美食的是嘴巴和舌頭，被填飽的是肚子，進食的整個過程都與手指無關。那麼，這個成語為什麼不是“舌頭大動”、“嘴巴大動”，偏偏是“食指大動”呢？
“食指大動”一詞出自春秋戰國時期的一個故事。據《左傳·宣公四年》和《史記·鄭世家》 等史書記載，公元前605年，鄭國正處於鄭靈公執政時期。一天早晨，大夫公子宋和子家在上朝的途中相遇，相互攀談間，公子宋的食指忽然不自覺地抖動了起來，這個超級吃貨不由得心花怒放、喜形於色，一邊讓子家看他大動的食指，一邊不無得意地說：“每次我的食指不自覺地抖動，都會有特別的美味等我品嚐，比如出使晉國的時候吃過石花魚，出使楚國的時候吃過天鵝肉和合歡橘，次次應驗，不知道這次可以嚐到什麼美味？”正當子家詫異的時候，只見內侍急急忙忙從宮中出來召喚御廚，一打聽，原來是楚國遣使向鄭靈公進獻了一隻黿（淡水鱉中體形最大的一種），鄭靈公決定把它分賜給大夫們嚐嚐。待入得朝堂看見綁在堂柱上的黿，二人不免相視而笑，這一幕恰巧讓鄭靈公給瞅到了，鄭靈公就問：“你們倆今天顯得很高興啊，有什麼好事嗎？”兩人就把這事前前後後跟鄭靈公彙報了一遍，看到公子宋不無得意的樣子，鄭靈公嫉妒之心驟起，不鹹不淡的說了句“靈不靈驗，還是得由我說了算！”
等到分黿羹的時候，御廚依照靈公的吩咐，一改往常從上座奉食的章程，竟從下座一鼎鼎地把黿羹端上來。端到最上首的二席，偏又只剩下一鼎黿羹。皰人為難了。他看看公子宋，又看看子家，遲疑不決，只好啟奏道：“黿羹只有一鼎，不知賜給哪位，請大王明示。”鄭靈公瞟了公子宋一眼，笑吟吟地吩咐：“賜給子家吧。”這樣一來，眾臣都吃到了黿羹，唯獨公子宋沒有。人們嚼著肉，喝著湯，有滋有味。唯獨公子宋在那裡眼巴巴地看著，滿臉窘相。鄭靈公看在眼裡，不免得意，哈哈大笑道：“寡人將黿羹遍賜眾卿，與大家同享美味，偏偏輪不到公子宋的。命該如此，可見公子宋的食指並不靈驗啊！”
是可忍，孰不可忍？公子宋的臉漲得通紅，難堪尷尬已極：他在子家面前已說了滿話，話說得太絕；今日百官都得到了國君的賞賜，連品級低微的小官也得到了一鼎黿羹，偏偏身為貴戚重卿的自己被如此戲弄，在滿朝文武面前，自己還有什麼臉面？今天這事是鄭靈公有意損了他的面子，壞了他的靈驗，他要在鄭靈公那兒找回來。只見公子宋忽地站起來，走到鄭靈公的大鼎面前，伸出指頭從裡叉出一塊黿肉，放進嘴裡吞了下去，也哈哈大笑道：“臣已經吃到了黿肉，臣的食指到底還是靈驗的！”說罷，也不理會鄭靈公，大搖大擺地走了出去。這就是後世所稱的“染指”之由來。
未經別人同意，把手指伸到別人的飲食器具裡，放到現在，屬於非常沒有禮貌的舉動，更不用說是在倍加尊崇禮儀規範的春秋時期，尤其還是放在君主的飲食器具裡，這就更大逆不道了，這種毫無人臣之禮的舉動，惹得鄭靈公很是生氣，後果無疑很嚴重。鄭靈公當場就發了飆，當著滿朝文武的面宣稱要殺掉這個無禮至極的小子。公子宋得到消息後，一看大事不妙，竟聯手子家先下手為強，在這一年的夏天把鄭靈公給殺了，從而造成了鄭國內亂。不過，他本人也沒撈到好下場，最後也被新君處死了。
兩個人本是互相開玩笑，結果不分場合和方式方法，把一件稀鬆平常的小事鬧到彼此要你死我活的地步，最後竟然同歸於盡，貽笑大方，實在是令人可惜可嘆。
需要說明的是，這個歷史故事不僅衍生出成語----“食指大動”（指美食當前，人的食慾強烈），而且還衍生出被後世用來指分取不應該得到的利益，也指插手某件事情的“染指”一詞。不過，前者是個中性詞，後者卻是個貶義詞。
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