導言：左與右，是人們用以表示方位的名詞。以人所設定的位置為中心，左與右的位置相對。但在古代的不同歷史時期，古人賦予了左與右豐富的社會性內容，形成了尚左或尚右的觀念，成為用以反映社會中人或事物的上下、尊卑、高低、輕重差別的一種方式。
古人把左右方位和吉凶聯繫在一起，形成“尚左”或“尚右”的思想。
我國古代人建造房屋，都是門朝南的，也就是坐北朝南，這樣人們坐在堂中，左手是東方，右手是西方。左（手）邊是太陽昇起，右（手）邊是太陽落下，一天從左邊開始，到右邊結束，很自然的就形成了左為陽，右為陰。
老子：“吉事尚左，凶事尚右”、“君子居則貴左，用兵則貴右”。
老子
老子把吉凶分成左右，也是在古代人民日常生活中自然形成的。吉事是婚嫁、請客、升遷等，都是喜事，讓人聯想到日出和白天，所以就和初升的太陽聯繫在一起了，自然以左邊為尊，尚左；而凶事都是不好的事情，如兵禍、殯葬等，都是不詳，讓人聯想到日落和黑夜，所以就以右邊為尊，尚右。
先秦時期沒有確切的尚左尚右
秦國商鞅變法後，制定了二十級的爵位，以第一級最低，第二十級最高。其中規定：第十級是左庶長，第十一級是右庶長，第十二級是左更，第十三級是中更，第十四級是右更。可見秦國是右為尊。秦國符合“用兵則貴右”。
但《左傳·桓公八年》記載，隨國和楚國戰爭時，隨侯率軍遠遠望見楚國軍隊，季梁勸說隨侯：“楚國是以左為尊，楚國國君必定在左邊，我們不要攻打左軍，直接攻打右邊，這樣就不會與楚君相遇，右邊沒有良將，必然會失敗，如果右邊敗了，全軍就一起潰散了。”楚國又變成“
用兵則貴左”了。“ 楚人上左,君必左,無與王遇,且攻其右。右無良焉,必敗。偏敗,眾乃攜矣。”
《左傳》記載：“飲酒樂，宋公使昭子右坐，”。魯國的叔孫昭子去宋國拜訪，宋元公很高興，設宴招待公孫昭子，讓昭子坐在右邊，可見宋國是吉事尚右。
孔子
《禮記》記載：孔子的姐姐去世了，孔子跟弟子們站在一起，他拱手的時候右手在外，弟子們也學他，他就說：“你們太喜歡學我了，我右手在外，是因為姐姐亡故了”。弟子們明白了，就改成左右在外了。孔子是兇（喪）事尚右。
另外，坐車是“尚左”。《左傳》有說：“林雍羞為顏鳴右，下。” 信陵君“虛左以待”等等，說明在車上，是以左為尊。這在春秋戰國普遍遵循的一個規則，主要是沿用商代車制。在古代，射手是最受人尊敬的。《周禮》規定把射定為六藝之一。《禮記·射義》上的兩段話也說明了射的重要：“是故古者天子以射選諸侯、卿、大夫、士。射者，男子之事也。”“射中則得為諸侯，射不中則不得為諸侯。”可見車上射手的位置無疑是尊位了。東漢鄭玄說：“兵車之法，左人持弓，右人持矛，中人御。”所以春秋戰國在車上的規矩是“尚左”。
最後，先秦時代的尚左尚右其實是未定的，只能具體說某一時期、某一國家、某一行為是尚左或尚右，不能一概而論。
秦漢時期，以右為尊，也就是“尚右”
先秦人民特有的天道觀是“天道尚左、地道尚右”，到了秦漢時期，秦始皇統一了天下，順帶也統一了全國人民的觀念，人們開始崇尚地道、人道的觀念，"人道尚右，以右為尊。"於是在當時的社會、歷史等多種因素綜合作用下，逐漸演變成了以右為尊。
秦朝就不用說了，前面的二十等爵制度就充分體現了尚右的觀念。《鴻門宴》中項羽宴請劉邦，自己卻毫不客氣地“東向坐”，這反映了他的驕橫，也說明東是尊位，左西右東，東為右，以右為尊。
鴻門宴
到了漢朝，漢承秦制，人們已經習慣了秦朝的各種制度理念，所以以右為尊的觀念還是沒有改變。王親貴戚稱“右戚”，世家大族稱“右族”。豪門居市區之右，平民居市區之左。
《漢書.張周趙任申屠傳》記載：昌泣曰：“臣初起從陛下，陛下獨奈何中道而棄之於諸侯乎？”高祖曰：“吾極知其左遷，然吾私憂趙，念非公無可者。公不得已強行！”於是徙御史大夫昌為趙相。漢高祖劉邦擔心死後自己的兒子趙如意不能自保，就安排周昌去輔助他，周昌哭泣說：“我從起事就跟隨陛下，為什麼現在要放棄我，讓我去諸侯國”，漢高祖說：“我知道這是左遷，但我私下裡擔心趙如意，想到這事非你不可，不得已才讓你去。”於是讓高昌當了趙國丞相。這裡用到“左遷”，因為漢朝有“左官”，左官就是在諸侯國當官的，比在朝廷裡面的官員地位低，所以御史大夫周昌去趙國當丞相，顏師古就批註“是時尊右而卑左，故謂貶秩位為左遷。”
劉邦漢朝尚右
秦漢時期有左丞相和右丞相，右丞相高於左丞相，左丞相的管理範圍一般比右丞相窄。這也是尚右的觀念一種體現。
三國時期以左為尊，也就是“尚左”
自漢武帝“罷黜百家，獨尊儒術”以後，道教文化逐漸衰落。但到了東漢末年，隨著民間道教太平教和五斗米教的出現，標誌著道教再一次佔據歷史舞臺的主角。這就讓老子“吉事尚左，凶事尚右”的理念再一次成為主流。所以
三國時期開始“尚左”。三國時期，曹仁是左將軍，後升為車騎將軍（又為大將軍），曹洪是右將軍，後升為衛將軍，大將軍高於衛將軍，逆推左將軍高於右將軍。吳國孫權‘遣瑜及程普等與備併力逆曹公’時，封周瑜為左督，程普右督，周瑜官職高於程普。劉備稱王時，封馬超為左將軍，張飛為右將軍，演義裡面張飛高於馬超，實際上不然，因為此後劉備稱帝，以馬超為驃騎將軍，張飛為車騎將軍，驃騎將軍高於車騎將軍。此外，《三國志》中記載，“左將軍”出現62次，而“右將軍”僅出現區區20次，數字上的差距，就可以看出三國時期的“尚左”理念。
周瑜和程普
隋唐宋都是“尚左”
《隋書》記載：以柱國、相國司馬、渤海郡公高熲為尚書左僕射兼納言。高熲作為朝廷首相，被封為尚書左僕射，而右僕射楊素是是的輔佐，可見隋朝的官職是以左為尊。
唐承隋制，唐朝的房玄齡任尚書左僕射，而杜如晦則任尚書右僕射，根據歷史事實，房玄齡的職位和權力比杜如晦略高一點，唐朝也是尚左的。
這裡有個需要說明的，李白的詩《聞王昌齡左遷龍標遙有此寄》和韓愈的詩《左遷至藍關示侄孫湘》，都用了左遷，這跟當時尚左的理念不符。這是因為李白、韓愈兩人是用典的，跟我們現在用古代的成語一樣。比如清朝的“公車上書”，實際上公車制度廢除已久，也是一種用典。
房玄齡和杜如晦
宋代承唐，尊左，“開禧三年，景獻太子立，初除左虛右，明年，左右始並置”。趙詢初為太子時，嗣子、職官都只設置左官而虛右，可見右比左低，不重要，第二年，才左右都設置官員。南宋名臣辛次膺剛開始是右正言，紹興七年提為左正言，左正言屬門下省，右正言屬中書省，左高而右卑。據此可以確認，宋代尊左。
元朝“尚右”
蒙古族建立元朝，改為以右為尊。
蒙古人是異族，他們的喜好與中原不同。 《元史》：“太宗始置右丞相一員、左丞相一員。”
右丞相在左丞相之前，另外元代設置科舉榜，分左右兩榜，蒙古人和色目人在右榜，漢人和南人在左榜。元朝的蒙古人和色目人比漢人和南人高一等，所以元朝是尚右的。
有種傳說是蒙古族的尚右習俗的來源之一是基督教，因為汪古部乃是信基督教的，而《聖經》中有說“保護你的是耶和華，耶和華在你右邊蔭庇你。” 這一尚右的傳統通過汪古部影響了蒙古大汗們。這種說法沒有找到理論依據，不過可以參考下，供方家批判。
明清“尚左”
明朝恢復了漢人統治，朱元璋崇尚唐朝，所以明承唐制，跟隨唐朝改為“尚左”。
朱元璋沿襲唐制
《明史·志第四十八·職官一》：“甲辰正月，初置左、右相國，以李善長為右相國，徐達為左相國。吳元年命百官禮儀具尚左，改右相國為左相國，左相國為右相國。
可見，明朝初期有確切的記載，設置官職是承元制尚右，但隨後就改成了尚左。其他就不多說了。
清朝建立後，因滿洲人文化低，都是依照中原舊制，所以明朝尚左，他們也尚左。《清史稿·志五十九·禮三》：“王、公承祭，入景德門，升左階，位階上，餘入右門，位階下，俱三跪九拜，不飲酒、受胙，不陪祀。”王公都升左階，在位階上，其餘的都入右門，在位階下，可見清朝尚左。
清朝位階
結語：我國是一個多民族的國家，各地域不同的璀璨文化匯聚在一起，並且源遠流長，形成我國古代不同歷史時期各不相同的左右尊卑觀念。而古代社會等級森嚴的階級制度，讓帝王貴族無時無刻都要求體現左右尊卑觀念，這是左右尊卑觀念能夠發展的根本原因，只有理解了這個原因，才能更好的學習古代文化。
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