故宮博物院藏有一幅《平安春信圖》。畫中主角是一長一少兩位人物，皆繫頭巾，身著直裰，長袍寬袖，一副古裝打扮。長者手持一截梅枝，遞予少年。少年微微躬身，正接過梅枝。背景是幾株勁挺的新竹，佔據了相當大的畫面空間；身前不遠處是一樹凌寒綻放的梅花——可能正是二人手中梅枝的來源。
我們得知這幅畫叫《平安春信圖》是因為畫作包首上有乾隆皇帝御筆“平安春信圖”五字題簽。那為何會給這樣一幅人物畫起這個名呢？
我們注意到，畫作表現的是二人傳遞梅花的瞬間，而二人手中的梅花更是焦點所在。
我們熟知的梅花似乎往往與冬日綁在一起。它位列“歲寒三友”，不畏嚴寒，孤芳冷傲，甚至還因花瓣潔白自有暗香而得了“香雪”的雅號。
但其實，除了迎風斗雪，梅花還有著“報春”的溫暖寓意。
竹長青，梅報春。梅花開在春天百花之前，梅花開了意味著春天也快到了，固有“梅傳春信”之說。正如詩中所言，“簾幕東風寒料峭。雪裡香梅，先報春來早。”（宋·歐陽修《蝶戀花·簾幕東風寒料峭》）“萬花敢向雪中出，一樹獨先天下春。”（元·楊維楨《道梅之氣節》），乾隆皇帝本人也有詩句“梅報春信諒也宜”，表達對梅花帶來的“春之消息”的期盼。
春信已至，平安何解？
答案是：竹子。
這似乎又與我們常見的有平安寓意的意象不同。
通常，古人會藉助名字與“平”和“安”諧音的物件來寄託祈求平安的心願。可能只是一個簡單的瓶子。比如寧壽宮花園玉粹軒裝飾有一幅通景畫貼落，畫中描繪了皇子採折梅花，插入瓶中的情景，其寓意就是“平（瓶）安五福”。
也可能只是一隻普通的鳥雀。鵪鶉，同樣是以諧音取得平安之意；或伴菊花，寓意“長治久安”；
或銜穀穗，祈願“歲歲平安”。
還可能是像“太平有象”這樣經過精心設計、頗具巧思的吉祥物。“太平有象”的主體通常是大象，背上馱一隻大寶瓶，因古時“大”與“太”同解，便有了最基礎款的“太平有象”。匠人們還會通過象背上瓶與鞍的搭配，增加一層“平安”的寓意；或是在瓶中插入戟、磬、如意、花卉等，在“太平有象”的基礎上再點綴以“吉慶”“如意”等更豐富的寓意。
“太平有象”幾乎是明清時期最受宮廷歡迎的吉祥主題之一。
我們能在寶座前的陳設中看到它
能在桌案擺件上看到它
能在鐘錶上看到它
能在墨硯文具上看到它
能在服裝上看到它
甚至在首飾上也能看到它
那麼，在發音上與“平安”相去甚遠的“竹子”，又是如何獲得平安寓意的呢？
唐人段成式所著《酉陽雜俎續集》記載了一個小故事：“北都惟童子寺有竹一窠，才長數尺。相傳其寺綱維每日報竹平安。”意思是說大唐北都（今太原）有座童子寺，寺裡種了一叢新竹，只有數尺高。寺中主管寺內事務的僧人（即綱維），每天要向人報告竹子平安生長的情況。此後便逐漸以“竹報平安”表示平安家信，而且“竹”與“祝”同音，竹子也成了平安的象徵。
所以，用了竹子和鵪鶉雙重“平安”加持的作品，可就有了雙重的祝福寓意呢！
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