今年北極海冰面積於3月5日達到週年極大值，創2013年後最大，但仍明顯偏小。
北極海冰面積（Sea Ice Extent），指海冰密集度超過15%的海區總面積，通常在春分前後達到全年的極大值。今年這一極大值於3月5日創下，對應覆蓋面積為1504.7萬平方公里。這一面積為2013年之後歷年極大值的最大，表明相對先前數年海冰面積稍有恢復；但在1979年有衛星觀測記錄以來，仍然僅位列歷年極大值中的第十三低值。
在空間型異常分佈方面，鄂霍次克海、格陵蘭島西南側戴維斯海峽、新地島西岸海冰偏少較為明顯，而白令海、斯瓦爾巴群島附近區域海冰面積則接近常年甚至略有偏大。
今年海冰的面積與空間型特徵，主要由整個冬季北極濤動（Arctic Oscillation，AO）/北大西洋濤動（Noth Atlantic Oscillation，NAO）維持強正值所致。上圖的500hPa高度異常（等值線，單位gpm）與850hPa溫度距平（填色，單位°C）反映出，AO/NAO強正值情形下，北極的極地渦旋長期穩定在北冰洋核心區與格陵蘭一帶，導致極地極寒氣團穩定在極區，而較少南下到中緯度地區，這也是包括我國在內，北半球中緯度地區冬季明顯偏暖的重要原因。雖然這導致極地相對較冷，海冰面積也較前幾年有所增大，但由於極地已出現顯著的增暖放大效應，這一嚴重的變暖趨勢，還是導致海冰面積較1981-2010年的平均值明顯偏低。
以季節時間尺度看，當前北極海冰的總體密集度和空間分佈型，將對春夏季北極地區，乃至整個北半球中高緯度環流產生重要影響；而從更長遠的氣候趨勢看，北極放大效應與海冰的顯著減少趨勢，將形成一個顯著的反照率主導的正反饋過程，會對極地環流乃至全球的氣候系統都有深遠影響。
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