北京在民国初年，娼妓业胜过以往任何朝代。据1917年的统计，北京注册妓院达391家，妓女3500人，如果再加上各种暗娼，估计总数在7000人以上。抗日战争时期，北平（即当时的北京）平均每250名妇女中，就有1人是妓女，达到了一个惊人的数字。解放初的妓女改造工作，一直是一段鲜为人知的历史。
多年前，苏童有一部小说《红粉》写的就是这一段往事，还被拍成了电影，其实真实的“红粉”故事，比电影还要曲折。笔者日前来到位于北京东交民巷的警察博物馆，在发现了这些珍贵的老照片和史料，揭开了那些尘封的往事。
其实，老北京人所说的“八大胡同”，并不专指这八条街巷，而是泛指前门外大栅栏一带，因为在这八条街巷之外的胡同里，还分布着近百家大小妓院。只不过当年，这八条胡同的妓院多是一等二等，妓女的“档次”也比较高，所以才如此知名。八大胡同曾是赛金花“重张艳帜”之处，但也出了小凤仙那样真正的义妓，演绎了一段美人救英雄的佳话。
11月22日的凌晨五点多，北京224家妓院被封，1268多名妓女一夜消失。从此，北京的青楼行业就此歇业。从北京开始，全国的禁娼运动开始进行，各大城市都开始了妓女改造行动，从此在中国存在了3000多年的“青楼文化”彻底从历史上消失。那么那些妓女后来去哪了呢？
她们从妓院出来后，经过一段时期的学习和改造，在一千多名学员中，总计出院的人数为1077人。其余学员大都没有家，自愿留在教养院学习做工。政府为她们买了82台电机，包括织布机、织袜机等，并为她们开办了新生棉织厂。对于那些要求出院返乡的人员，教养院非常慎重。另外在这一过程中，还有很多滞留中国的外国妓女。她们大多数是俄罗斯和日本女人。对于这个特殊群体，中国政府一视同仁，不惜代价治疗她们的性病，教她们学技术，培养她们自食其力的能力，使她们产生了对新生活的渴望和勇气。据当时的一位妓女回忆：她们这些姐妹中有很多白俄女人，她们都参加了人民政府举办的学习班。政府一边给她们治病，一边组织她们学习。治好病的姐妹，有家人的可以回家和家人团聚。
在改造之后，这些学员也终于能够过上正常人的生活。她们像普通人一样走入了社会，开始了新的生活。其中，有505个学员结了婚，374个学员回到家乡参加了生产劳动，21人参加了中央防疫队，甚至还有13人考上了艺术院校，成功进入而来学校学习。
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