现实中，很多人在谈论中国铁路的时候，对中国铁路系统各单位听起来耳熟似曾相识，但具体说到中国中铁，中国中建，中国铁建这些企业集团的时候，往往又感到很困惑，一头雾水，搞不明白哪家是哪家，甚至是对中铁字头的单位集团相互混淆。其实想弄明白也很简单，先弄清楚它们的源头，记住原隶属延续下来的关键变化就万事大吉了。
万变不离其宗，熟悉这些企业（国家铁路局是政府部门）当然得先从原来的铁道部说起。
简单说原铁道部有修建铁路和运营管理铁路二大块，修建铁路的这一大块由二部分组成：铁道部直属的铁路施工建设、设计单位和后来合并到铁道部的原铁道兵，中国中铁就是铁道部直属的那部分合并组建，原来的铁道兵则组建成了中国铁建。
国家铁路局和中国铁路就容易理解了，原铁道部具有国家政府行业管理行政职责这一块分离出来成立了国家铁路局划给交通部，原铁道部改成中国国家铁路集团有限公司，简称“中国铁路”或者“国铁集团”，正部级单位。
至于中建——中国建筑集团有限公司， 则和中国铁路系统不搭边，中国建筑集团有限公司前身为原国家建工总局。
具体地说：
一， 中铁： 中国铁路工程集团有限公司。
中国铁路工程集团有限公司最早是成立于1950年3月的中华人民共和国铁道部工程总局和设计总局，1958年合并为铁道部基本建设总局，1989年7月1日，组建为中国铁路工程总公司，2003年5月起隶属国务院国资委管理，属国务院国有资产监督管理委员会管理的中央企业。
中国铁路工程集团有限公司是一家集基建建设、勘察设计与咨询服务、工程设备和零部件制造、房地产开发、铁路和公路投资及运营、矿产资源开发、物资贸易等业务于一体的多功能、特大型企业集团，也是中国和亚洲最大的多功能综合型建设集团。
二， 中建： 中国建筑集团有限公司
中国建筑集团有限公司前身为原国家建工总局，正式组建于1982年，是我国专业化发展最久、市场化经营最早、一体化程度最高、全球规模最大的投资建设集团。2017年12月，经国务院国有资产监督管理委员会批准，中国建筑工程总公司由全民所有制企业改制为国有独资公司，改制后中建总公司名称为中国建筑集团有限公司，简称中国建筑，由国务院国资委代表国务院履行出资人职责。
中国建筑集团有限公司是拥有从产品技术研发、勘察设计、工程承包、地产开发、设备制造、物业管理等完整的建筑产品产业链条，是国内唯一一家同时拥有“三特”资质、“1+4”资质和建筑行业工程设计甲级资质的建筑企业。
三， 中铁建：中国铁建股份有限公司
中国铁建股份有限公司的最早前身是中国人民解放军铁道兵。2007年11月5日由兵改工后的中国铁道建筑有限公司独家发起设立，为国务院国有资产监督管理委员会管理的特大型建筑企业。
中国铁建股份有限公司业务涵盖工程承包、勘察设计咨询、工业制造、房地产开发、物流与物资贸易及资本运营，已经从以施工承包为主发展成为具有科研、规划、勘察、设计、施工、监理、维护、运营和投融资的完善的行业产业链，具备了为业主提供一站式综合服务的能力。并在高原铁路、高速铁路、高速公路、桥梁、隧道和城市轨道交通工程设计及建设领域确立了行业领导地位。
四，中国铁路：中国国家铁路集团有限公司
中国国家铁路集团有限公司即原来的国家铁道部。中国国家铁路集团有限公司（简称“中国铁路”或者“国铁集团”）是经国务院批准、依据《中华人民共和国公司法》设立、由中央管理的国有独资公司。
2013年3月14日，全国人大审议通过了《国务院机构改革和职能转变方案》。铁道部被撤销，实行铁路政企分开。铁道部拟订铁路发展规划和政策的行政职责划入交通运输部，组建国家铁路局，由交通运输部管理，承担铁道部的其他行政职责；组建中国铁路总公司，承担铁道部的企业职责；不再保留铁道部。
2018年12月6日，原国家工商总局网站公示披露，“中国国家铁路集团有限公司”企业名称已获核准 。2019年6月18日，经国务院批准同意，中国铁路总公司改制成立中国国家铁路集团有限公司，在北京挂牌。
中国国家铁路集团有限公司以铁路客货运输为主业，实行多元化经营。负责铁路运输统一调度指挥，统筹安排路网性运力资源配置，承担国家规定的公益性运输任务，负责铁路行业运输收入清算和收入进款管理。 负责国家铁路新线投产运营的安全评估，保证运输安全 。
五， 国家铁路局
国家铁路局是从原铁道部分离出来的国务院部委管理的国家局，由交通运输部管理
2013年3月10日，根据第十二届全国人民代表大会第一次会议审议的《国务院关于提请审议国务院机构改革和职能转变方案》的议案，铁道部实行铁路政企分开。国务院将铁道部拟订铁路发展规划和政策的行政职责划入交通运输部；组建国家铁路局，由交通运输部管理，承担铁道部的其他行政职责；组建中国铁路总公司，承担铁道部的企业职责；不再保留铁道部
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