1984年7月12日凌晨，老山战区浓雾弥漫。1时许，解放军电台截获了越军168炮兵旅3时前开饭完毕，随即进入阵地的情报。昆明军区和第14军首长判断越军即将展开发起进攻，立即通报各部队加强戒备，不要睡觉。
此时，进入老山地区前沿的越军以工兵和特工开路，正在秘密向前摸进。越军的工兵和特工都是精兵中的精兵，伪装良好，赤着胳膊匍匐摸进，利用皮肤的敏感和警觉排除前方布设的地雷，一步步向前开辟通路。
然而，这么多的部队集结展开，总是有人会碰响地雷的。第14军前沿部队多次察觉到阵地前方有地雷爆炸声、砍树声和人员走动声，不断将情况上报。第14军首长判断越军正在展开，很快就要发起进攻。当即批准40师以3个炮兵营和部分团营属迫击炮，于3时整向预先计划的清水口子方向越军可能展开区地和接近路线实施炮火反准备。至3时30分，先后打击了18个目标。
后来根据审问俘虏得知，我军第一轮炮火就准确打到了越军秘密集结的队形中，当场血肉横飞尸横遍地，连营长都打死了两个。然而越军不愧为久经战火非常顽强，队形不乱，潜伏不动，连重伤员都不吭一声，硬是没有暴露。
我军炮兵对清水河以北越军可能展开的地域实施了第一次火力覆盖后，越军炮兵也迅速做出反映，于3时10分开始向那拉前沿的146号、169号、142号诸高地进行炮击，并向老山主峰前沿的1072高地零星炮击。与此相对应，3时30分，40师炮兵群4个炮兵营对越军可能的展开地域实施第二次火力急袭。经过先后两次火力急袭，打乱了越军的部署，对其正在展开的部队造成了严重杀伤。
同时，41师炮兵群向八里河东山方向的副34号高地前沿实施监视射击，以打乱越军的展开队形。3时50分，越军炮兵再次向松毛岭至那拉方向的100号、116号、150号高地、634高地和纵深的地区进行炮击。第14军炮兵立即还击，双方频繁展开炮战，一直延续到4时30分。
但因阵地前密布地雷，无法前出侦察，加上夜暗、雾浓，不能观察，各前沿部队一直未发现越军步兵。实际上，这时越军已摸进到了阵地前300米处。5时05分，越军316师174团的步兵分队首先接近119团在那拉地区的阵地前沿，小股特工已摸进部分前沿阵地堑壕，这场惊心动魄的大战突然打响。
事后总结，越军的准备不可谓不充分，官兵作战意志不可谓不顽强，不顾遭到炮击死伤惨重，硬是一点一点向前摸进，突然扑入我方堑壕，这次战斗一打响越军就掌握了主动权。然而呢，我军大炮兵早就严阵以待，下面就是火海洗地了。
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