賈府中秋夜宴，正是物傷其類唇亡齒寒之際。賈家世交老親江南甄家，一朝獲罪被抄，甄家幾個婆子帶著幾大箱子財物，慌慌張張的跑來榮府，賈母聽聞甚為忌諱，“賈母歪在榻上，王夫人說甄家因何獲罪，抄沒了家產治罪等語，賈母聽了不自在”。故而話鋒一轉道，“咱們別管人家的事，且商量咱們八月十五日賞月是正經”。在賈母的張羅下，賈赦、賈政、賈珍並兩府子侄、大小女眷們都強打著精神，到山坡上開中秋家宴，林黛玉史湘雲也跟隨賈母身側。
“賈母坐下，左垂首賈赦、賈珍、賈璉、賈蓉，右垂首賈政、寶玉、賈環、賈蘭，團團圍坐，只坐了半璧，下面還有半璧餘空”，賈母帶著兩府子孫男丁坐在正席上。而餘下的女眷，則在圍屏之後另開一席，迎春、探春、惜春、黛玉、湘雲都跟著王夫人、邢夫人、尤氏坐在這側席之中。中秋團圓，席面卻空蕩蕩缺了半邊，賈母不痛快，“賈母笑道，常日倒還不覺人少，今日看來，還是咱們人也甚少，算不得甚麼···叫女孩們來，坐那邊罷。於是令人向圍屏後將迎春、探春、惜春三個請出來”。
榮府自家三個姑娘，跟隨賈母做到了正席上，接下來眾人擊鼓傳花。在此期間，“正說著閒話，猛不防那壁廂桂花樹下，嗚嗚咽咽，悠悠揚揚吹出笛聲來。趁著這明月清風，天空地淨，都肅然危坐，默相賞聽”，這嗚咽的笛聲猛然觸動心思，林黛玉就此悄然離席了。細究原著我們就能發現，賈府以往的宴席上，人從來都是滿座，偏巧這一次中秋團圓夜宴，卻沒有可著頭做帽子，空出了大半邊座位，實在詭異。而這一幕對林黛玉來說，卻又分外悲涼刺骨。
賈母這個她唯一可以依憑的外祖母，彼時卻只能帶著自家兒孫團聚，而她終究是個外姓人，不尷不尬的坐在賈家的中秋宴席上。尤其是迎春、探春、惜春三個被叫到正席之後，林黛玉寄人籬下形單影隻的孤獨感，頓時被放大。而且那笛聲“嗚嗚咽咽，嫋嫋悠悠又發出一縷笛音來，果真比先越發淒涼。夜靜月明，笛聲悲怨，聽此音，不免有觸於心，禁不住墮下淚來”，如此情形，林黛玉如鯁在喉，只得離席，吟出一句“冷月葬花魂”。
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