在NBA因新冠疫情而停擺後，一個問題也浮出水面：倘若NBA本季就此結束，那麼字母哥和詹姆斯誰更該獲得常規賽MVP？對此，各方爭論不休。其實，在NBA史上，MVP“難產”並非第一回。而1989-90賽季MVP爭奪戰即使從今天來看，也堪稱是史上最為激烈的。
當年的MVP之爭有多麼激烈。先來看一組數據：當年獲得MVP提名的球員就有14人，其中9人為夢一隊出戰過，包括當年MVP票選前6人。許多球員的表現放到其他賽季都是妥妥的MVP。
該賽季MVP之所以“難產”，還是因為該賽季竟有多達9隊取得至少50勝。而最先在MVP評選中出局的，竟是以59勝23負排名東區第一的活塞核心、“微笑刺客”托馬斯。
在1988-89賽季，活塞剛拿下隊史首冠，意氣風發，並在1990年成功衛冕。按理說，MVP誕生於冠軍隊是應有之義。然而在上世紀80、90年代之交，活塞始終是另類的存在，他們崇尚防守和身體對抗的球風素來不被當時的NBA所接受，和活塞“結怨”的球隊頗多。此外，活塞注重整體，也讓托馬斯的數據並不搶眼，他該賽季場均“僅得”18.4分9.4次助攻。
托馬斯的後場明星隊友喬-杜馬斯也因同樣的原因，早早退出了MVP之爭，二人在MVP票選中並列第13位。
接下來大家把目光投向了從1984到1986年曾實現MVP三連莊的拉里-伯德。前一年，伯德領軍的凱爾特人在首輪不敵活塞，自此開始遠離爭冠行列，且伯德在1989-90賽季場均“僅得”19.3分6.2個籃板4.8次助攻，生涯單季場均得分首次跌破20分。因此，雖然綠軍以52勝30負位居東區第4，但伯德仍無緣MVP。
此外，為了縮小評選範圍，聯盟還特意將一些個人數據出色、但球隊成績下滑的球員排除在外。比如當時效力太陽的湯姆-錢伯斯。該賽季，錢伯斯場均可得27.2分，高居得分榜第4，太陽也以54勝28負位居西區第5，但相比前一個賽季，太陽還少贏了一場，故錢伯斯也早早出局。
西區第三開拓者核心、“滑翔機”德雷克斯勒的出局頗有戲劇性。該賽季，開拓者取得59勝23負，比前一個賽季多贏了足足20場，但德雷克斯勒並未獲得MVP的垂青。
究其原因，是開拓者在1989年6月用1984年榜眼秀薩姆-鮑維從籃網換來巴克-威廉姆斯，結果後者加盟大大提升了開拓者的防守，並在該賽季入選了最佳防守一陣，而德雷克斯勒該賽季場均得分還比上賽季少了近4分。因此，在MVP票選中，威廉姆斯竟成了開拓者的男一號，連德雷克斯勒都只能退居二線。
該賽季爵士也強勢崛起，以55勝27負位居西區第4，創下當時爵士隊史單季勝場數紀錄。猶他雙煞也都有亮眼發揮，斯托克頓場均得到17.2分14.5次助攻2.7次搶斷，連續第3個賽季當選助攻王；卡爾-馬龍場均得到31分11.1個籃板，更成為該季唯一場均得分30+籃板10+的球員。
然而，從後來也可看出，但凡爵士球員參與MVP評選，斯托克頓總被忽略，畢竟外界始終不認可他是爵士一哥。而馬龍數據亮眼，但在1990年2月卻經歷了一段低迷期，連帶爵士也從西區第3跌落到第4，影響了評委對他的印象分，最終位列MVP票選第4位。
上世紀90年代中期是中鋒盛世，MVP票選自然也少不了中鋒的身影。該賽季馬刺以56勝26負位居西區第2，比前一個賽季足足多贏了35場。1987年狀元秀、因服兵役晚2年加盟的“菜鳥”大衛-羅賓遜出手不凡，場均得到24.3分12個籃板1.7次搶斷3.9次蓋帽，命中率達到53.1%。
然而在MVP票選中羅賓遜僅位列第6位，究其原因還是羅賓遜在和其他出色中鋒，尤其是“大夢”奧拉朱旺的對抗中屢屢吃虧，也讓他在評委心中減了不少分。不過，該賽季的奧拉朱旺日子也不好過。拉爾夫-桑普森走人、“雙塔”被拆散後，奧拉朱旺孤軍奮戰，結果該賽季僅率隊取得41勝41負西區第8，MVP對他自然是天方夜譚。
和“大夢”爭了一輩子的尤因，該賽季場均可得28.6分10.9個籃板4次蓋帽，命中率55.1%，表現驚豔。但前一個賽季還拿下52勝的尼克斯，該賽季僅取得45勝37負，位列東區第5，“大猩猩”最終在MVP票選中僅位列第5位。
經過一番篩選，MVP評選的範圍被縮小到3人，分別是喬丹、魔術師和巴克利。從球隊戰績看，湖人（63勝）是該季唯一60勝球隊，55勝的公牛和53勝的76人緊隨其後，但喬丹卻率先出局。這既因為評委們對喬丹“審美疲勞”，也和皮蓬持續進步，給了大家“公牛並非喬丹一人球隊”的感覺。
76人比上賽季多贏7場，且該季巴克利場均得到25.2分11.5個籃板3.9次助攻1.9次搶斷，命中率高達60%（兩分球命中率53.2%，連續第4個賽季聯盟第一），怎麼看都是MVP絕佳人選。但巴克利火爆的性格和大嘴招惹了不少人，且該季禪師用“眼鏡蛇”格蘭特替代皮蓬去防守巴克利，收到奇效，也令巴克利減分。
最終，MVP花落天使城，魔術師生涯第3次當選MVP，追平老對手伯德。該季湖人戰績聯盟第一，魔術師場均22.3分11.5次助攻6.6個籃板的數據夠分量，且他親和力十足；況且賈巴爾退役後，該季是魔術師單核帶隊的第一季，為他賺得不少印象分。此外，魔術師本季三分命中率驟然提升到38.4%，高出前一季7個百分點，創生涯新高。30歲的老將還能持續進步，也為他加分不少。
由此，魔術師在MVP第一選票比巴克利還少（27-38）的情況下卻後來居上，僅以22分的微弱優勢（636-614）奪得MVP。史上最激烈MVP之爭就此落下帷幕。
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