劉秀是漢高祖劉邦的九世孫，出自漢景帝子長沙定王劉發一脈，到他父親劉欽這一輩，只是濟陽縣縣令這樣的小官員了。
西漢建平元年十二月初六，劉秀出生在陳留郡濟陽縣濟陽宮後殿第二間屋裡。
他出生的當晚沒有燈火，卻有赤光照耀整個房間。父親感到奇怪，立即召來功曹史充蘭，派他去問會占卜的人。充蘭與馬下卒蘇永一起去卜人王長孫的住所。王長孫卜卦後，對蘇永和充蘭說：“這是件吉利的事情，不用多說了。”
這年，在劉欽房前栽景天的地方有小米長了出來，共有三株，每株一根莖九個穗，比一般小米要長一二尺，真是好小米。父親劉欽因此為其取名為“秀”。
《後漢書》中記載劉秀身長七尺三寸，美鬚眉，大口，隆準，日角，也就是說劉秀身高1.75米以上，鬚眉摩登，高鼻樑、大嘴巴、寬額頭。
古人修史，寫到本朝的開國皇帝時，難免有諛辭，外在美不夠，便會以內涵美來修飾。而氣質方面著墨太多的皇帝，一樣平常不會很帥。
而上述比較而言，史書上對劉秀的相貌著墨最多，樣樣都是實寫，且這些描述都是古代美男人的標配。由此看來，劉秀無疑是個帥哥。
劉秀青年時期就讀於古代最高學府——太學。當時的漢朝算是世界上唯一的超級大國，長安的太學就是好比現在的哈佛牛津。
雖然劉秀因經濟原因中途退學，但和社會青年劉邦、半文盲朱元璋相比，絕對算中國學歷最高的皇帝。
這樣一位美男子，新朝末年，海內分崩，天下大亂，他在南陽郡乘勢起兵。從那那開始，他的一生都在開掛。
在父親劉欽去世之後，年僅9歲的劉秀與兄妹便成了孤兒，生活無依，被遠在南陽郡蔡陽縣的叔父劉良所撫養，成了普通的平民。
他通過自己的努力，成為中國歷史上最勇敢的皇帝。昆陽大戰中，他身先士卒，帶領十幾人衝出王莽四十萬大軍的圍追堵截而搬來救兵。
衝出重圍卻未折損一兵一騎，後以三千子弟兵大破王莽大軍，創造了中國軍事史的神話。
劉秀是中國歷史上參與和指揮戰爭最多的皇帝，他的對手僅稱帝號的就有王莽、王郎、劉玄、劉盆子、張步、劉永、李憲、彭寵、盧芳、公孫述等。
劉秀經過長達十二年之久的統一戰爭，先後平滅了關東、隴右、西蜀等地的割據政權，結束了自新莽末年以來長達近二十年的軍閥混戰與割據局面。
劉秀被稱為中國歷史上有作為的開明君主，面對斷壁殘垣、江山破碎的社會狀況，他勤於國政，改革開拓，終於使東漢王朝在一片焦土廢墟中恢復和發展。
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