清人朱梅叔《埋憂集》記：乾隆年間成都有笑和尚，見人不言，一味憨笑。鄰人張裁縫知其非常人，俟其出，必從之遊。笑和尚於是將其薦于徐瘋子為徒。師徒二人云遊數年，返見笑和尚——
和尚迎笑曰：“汝二人來乎！好，好。”抱張頸狂笑，聲如鸞鳳，使人心魄俱搖。瘋子從旁罵曰：“憨和尚，汝笑至今猶以為未足耶？”和尚膜拜曰：“吾知罪矣。然老僧不死，笑終不可止也。”竭力忍笑上床趺坐而逝。
笑和尚像是有道之人，其笑聲像是有意，卻莫測高深；笑聲中似有況味，卻非一般人所能領略。僅就笑而論，“聲如鸞鳳，使人心魄俱搖”，的確比笑口常開的彌勒佛還笑得誇張。人生不如意事十常八九，笑得出來已屬不易，笑口常開就更難得，何況笑著過了一生，似乎還沒笑夠，臨終還說“老僧不死，笑終不可止也”。“塵世難逢開口笑”（杜牧），笑著來到這個世界上的人不多，笑著離開這個世界的人更少。特別是離開這個世界，通常被認為是悲哀的事，哭還來不及呢，有幾人能笑得出來？還別說，這樣的人雖然不多，卻也並非鳳毛麟角。
元人陶宗儀《南村輟耕錄》記：錢唐道士洪丹谷與一妓有緣，娶以為室。其妻病危，對丈夫說：“妾死在旦夕，卿須自執薪。還肯作一轉語乎？夫妾，歌兒也，卿能集曲調於妾未死時，使預聞之，雖死無憾矣。”洪道士於是作文道：“二十年前我共伊，只因彼此太痴迷，忽然四大相離後，你是何人我是誰？……”文辭滑稽，其妻聽罷，一笑而卒。洪妻出身教坊，平生唱曲無數，以曲娛人且自娛，所以臨終希望丈夫作一篇歌詞為她送行。其夫文雖不典，所作卻頗合其時旨趣，以致她一笑而卒；洪妻雖沒有什麼道行，卻能於聽罷丈夫的搞笑文詞後一笑而卒，僅憑這一點就讓人歎服。
一笑而卒，笑聲中也許有幾許無奈，多少帶點苦笑的意味。但即便如此，仍屬難能可貴，因為他面對死亡似乎並不恐懼，而能一笑置之。倘更進一步，若能談笑著離開這個世界，那就更加了不起，因為他在死亡面前沒有放棄人的自主性，保持了人的自由。明代謝肇淛《五雜組》記其鄉（福建長樂）人王鑛——
年逾八十，自知死期，戒訓子孫無作佛事，仍賦長詩一篇，既而曰：“明日未能便去。後日望日也，吾當以十六日去。”至期，沐浴衣冠，談笑而逝。
這位王鑛平生默默無聞，臨終卻從容鎮定，不僅自知死期，而且“沐浴衣冠，談笑而逝”，死得何其瀟灑！他離開人世的那天，是死亡為他設置的大限，也是他自己的選擇，彷彿他想死在哪一天就可以死在哪一天；又好像不僅是死亡要奪走他的生命，而且是他主動順應死亡、配合死神，以促成死亡的實現，可說是真正稱得上來去自由。
洪道士夫婦大約是俗人，但在死亡面前有雅人所不及的表現；王鑛確實是常人，但在生死關頭的氣度，連某些大儒也相形見絀。謝肇淛將其與會通儒釋道三教、創始三一教的福建大儒林兆恩加以比較。林兆恩不僅學養深厚，而且熱心社會公益事業，賑民救災，協助地方抗倭，做過不少好事；但“自謂海內一人，面臨死乃病狂喪心，便溺俱下”，也有讓人難以稱道之處。謝肇淛於是評論道：“死生之際，一生學問大關頭也，然有名為巨儒，而處死反不及常人者。”（《五雜組》）“處死”在這裡是動賓結構，猶言對待死亡。對於讀書人，尤其是人文學者而言，如何對待死亡不僅是一門學問，而且是“一生學問大關頭”。參不透生死，雖然並不意味書就白讀了，但總覺得人生缺少點根本性的東西。
洪道士之妻大約是文學愛好者，聽著丈夫特意為送別而作的歌詞去世，也算死於自己的興趣愛好。在自己平生喜愛的消遣中度過生命的最後時刻，也是一種不錯的選擇。元好問《續夷堅志》記襄城人衛文仲，“平居好歌東坡《赤壁詞》。臨終，沐浴易衣，召家人告以後事。即命閉戶，危坐床上，誦《赤壁詞》，又歌末後二句，歌罷，怡然而逝。”蘇東坡有《念奴嬌·赤壁懷古》，又有前後《赤壁賦》。衛文仲所誦倘屬前者，末二句當是“人生如夢，一尊還酹江月”，臨終有此感慨十分自然，自不必說；倘屬後者，當是《前赤壁賦》最後兩句：“相與枕藉乎舟中，不知東方之既白。”此前則是“餚核既盡，杯盤狼籍”，人生的宴席既散，也該長眠不醒了。在美文的誦讀聲中釋放出人生的最後一點情感，人世漸去漸遠，直到無知無覺，正所謂“怡然而逝”。
但笑著離開這個世界，也不盡是怡然，也有人用笑聲表示對死亡的蔑視。清順治十八年，皇帝駕崩，遺詔至蘇州，巡撫以下官員集中在蘇州府治（衙門）。諸生藉機控告吳縣知縣任維初貪贓不法，被巡撫朱國治拘捕五人。第二天，諸生群哭於文廟，又被以大不敬（震驚先帝之靈）的罪名下獄治罪者十三人，其中就有金聖嘆（人瑞）。其時海寇犯江南，“衣冠”即有功名的人一旦受牽連，即以反叛罪論處。郡縣生員大約也在籍吃皇糧，即有所謂儒冠，所以與“衣冠”沾邊。官府（乃至朝廷）於是大興冤獄，同案諸生十八人俱被附會以叛逆罪坐斬，家產籍沒入官。清代王應奎《柳南隨筆》記：
聞聖嘆將死，大嘆詫曰：“斷頭，至痛也；籍家，至慘也！而聖嘆以不意得之，大奇！”於是一笑受刑。
由此可以窺見那個時代黑暗之一斑，且不必說。同案十八人死得比竇娥還冤，而金聖嘆竟能一笑受刑，從他的笑聲中可以看（聽）到對死亡的蔑視，《老子》所謂：“民不畏死，奈何以死懼之？”同時也可以看到對貪贓枉法，而又草菅人命的當權者的蔑視，以及對魚肉人民的“王法”和黑暗世道的蔑視。
（作者簡介：焦加，原某報高級編輯、高級評論員。從事編輯工作34年，任評論員26年。所編欄目獲首屆中央主要新聞單位名專欄獎、首屆中國新聞名專欄獎，個人獲第二屆韜奮新聞獎提名獎。所撰評論在全國性評獎中獲獎數十次。編輯出版該報雜文系列近20種，寫作出版雜文集《親自讀書》等4種，其中《親自讀書》一文入選北京大學出版社出版、張志公主編初中第六冊《語文》課本。近年致力於系列文史隨筆寫作，出版了《我眼中的風景——生·死》。）
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