米飯薦燒豬，佳此三者備。
飽足仍酣醺，眇睨人間世。
——【宋】陳造：《旅館三適》
在飢腸轆轆時，一碗新蒸就的大米飯，配上香噴噴的紅燒肉，想來可抵得上一切的珍饈玉饌。在東亞的許多國家裡，大米是最重要的主食之一。據報道，2019/20年度，全球大米的消費預計達到創紀錄的4.945億噸！全球一半以上的人口要依靠這一粒粒大米來養活。
大米來自於水稻，水稻又是從何而來的呢？根據生物學家的研究，今天我們所種植的水稻，實際上來自於野生稻。從野生稻到馴化稻，看上去似乎只是一個詞的差別，但是實際上，這條路古人走了很遠才到達。
水稻起源的爭論
水稻如此之重要，全世界的相關學者都曾試圖探索它的起源，在這個問題上也曾經存在不同的看法。
19世紀末、20世紀初的時候，西方學者提出水稻起源於印度的觀點，其中的代表人物是前蘇聯的瓦維洛夫。
西方學者之所以有這樣的判斷，一是因為當時的考古學還不夠發達，能夠借鑑的實物資料很少；二是從語言學的角度來分析，西方不少語言當中的“水稻”一詞源於印度的梵語；三是因為在印度的確存在很多的野生水稻品種。
正如我們前面所說的，今天所種植食用的馴化稻正是從野生稻中而來的。所以在當時出現這樣的觀點也不足為奇，而且它的影響力很大。
到了20世紀20年代，我國的水稻專家丁穎先生提出水稻起源於中國長江中下游的看法，但是他同樣沒有考古依據，而是通過分析古代文獻的記載而獲知的。
除此之外，還有水稻起源於泰國或者我國雲南地區的說法。
這些不同的學術觀點，究竟誰對誰錯呢？那自然是要找證據才行。我國古代文獻記載：於是神農乃
教民播種五穀，相土地燥溼、肥墝、高下，嘗百草之滋味、水泉之甘苦。在傳說當中，神農氏馴化了多種糧食作物。且不論神農氏十分真實存在，我們假定他存在，那麼推算出來大約距今5000年左右，可是在泰國和印度，據說發現了7000年前的水稻遺存，所以依靠文獻記載顯然無法真正解決問題。
出口仍然在考古學。
玉蟾巖的發現
在上一篇當中，我們著重介紹了湖南道縣玉蟾巖遺址出土的最早的陶器，其實除了陶器，玉蟾巖遺址為解決水稻的起源問題也貢獻了非常重要的考古材料。
玉蟾巖遺址水稻遺存
從上世紀90年代開始，考古學家在玉蟾巖遺址中發現了多粒水稻遺存。在發掘者張文緒先生1995年11月18日的日記中寫道：
我輕輕一敲，奇蹟出現了，因為土塊中嵌著的竟然是一顆穀粒化石。由於埋藏於黃白鈣質膠層中，稻殼因鈣化而呈灰黃色。我還是忍不住地激動得大叫一聲，大家一看，又是觀察，又是照相。
在2004年12月1日的日記中他又寫道：
還是下午4點鐘左右，在1995年出現陶片和古水稻粒不遠的地方，又漂洗除了一粒碳化稻。大家高興得不得了，覺得是上天保佑我們在離開的最後一天，最後一課，又找到一粒水稻，而且這粒埋藏得非常深，也就說年代更為久遠，具體年份，需要經過監測才能夠知道。
顯然，這些都是經過科學考古發掘所獲得的珍貴的水稻遺存。可能有人有疑問了，水稻是有機物，如何能夠長久保存呢？
確實，有機物的遺存很難保存。但是當水稻變成無機物就可以了。怎麼變呢？很簡單，就是火燒。
我們想象一個場景：
讓時間回到1萬年前，夕陽西下，暮色漸起，玉蟾巖洞穴裡的先民開始烹煮晚餐。他們在火上架起了陶罐，燒開了水，並抓起一把稻穀放入罐子裡，一個不小心，有幾粒掉了出來，掉在了火堆裡。很快，稻粒被火燒成了炭，又恰好被灰掩埋了起來。
這些碳化的水稻，就是這樣保存到今天的。雖然已經成為了無機物，但外形仍可辨認，更重要的是，因為它是炭，所以非常適合做碳十四的檢測。
經過科技檢測，考古學家發現玉蟾巖遺址裡的這些水稻，距今也有1萬年了！
當然，水稻既包含馴化稻，也包含野生稻。所以，植物考古學家們又仔細觀察分析這些水稻的外觀，發現其中一部分為野生的，也就是先民們從野外採集回來的，而另一些則具有了明顯的人工馴化特徵，屬於從野生稻向栽培稻演變的狀態，將其命名為“玉蟾巖古栽培稻
”。從栽培到大量種植
除了玉蟾巖，在江西萬年的仙人洞遺址、吊桶環遺址以及浙江浦江上山遺址也發現了距今1萬年左右的馴化水稻遺存，足以證明，長江中下游地區是世界上最早馴化水稻的地方。
在人類發展史上，馴化植物的重要性甚至要比馴化動物、發明火藥、發明蒸汽機都要重要，因為從這個時刻開始，人類真正開始了改造自然的偉大創舉；從這個時刻開始，人類逐漸擺脫了採集狩獵食不果腹的艱難；從這個時刻開始，人類走向定居，開始創造更偉大的文明。
河姆渡遺址出土水稻遺存
不過我們也要看到，從玉蟾巖等遺址發現的最早的馴化水稻，到普遍種植水稻，這中間還有很漫長的一個階段。多長呢？大約有四五千年之久。
根據考古學家的研究，到了距今7000-6000年左右的河姆渡文化時期，水稻的種植已經有了相當的量，可是採集狩獵仍然沒有被取代。而到了距今5000年左右的良渚時代，就可以真正說“稻花香裡說豐年”了。良渚之所以能夠成為文明，水稻實在功不可沒。在整個中華文明的發展史上，水稻同樣功不可沒。
參考文獻：
趙志軍：《中國稻作農業起源研究的新認識》
秦嶺：《水稻起源與發展的考古學研究》
劉許生：《史上最早水稻發掘日記》
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