衛青的身世
漢武帝一朝，用兵四方，一批將星隨之湧現。其中最有名的一位，當屬抗擊匈奴的名將衛青。
衛青可以說是武帝手下對匈奴作戰的頭牌戰將了。但這麼一位曾經在戰場上叱吒風雲的名將，出生卻非常卑微，早年經歷也很坎坷。
首先，衛青的姓氏就有問題。
按照慣例，衛青應該姓鄭，因為他父親姓鄭。衛青之父，《史記》和《漢書》都管他叫鄭季。鄭季是個小吏，在平陽侯曹壽家當差。一來二去就跟曹府裡的一個女子發生關係了，這個女子叫“衛媼”——“媼”是對婦女的通稱，用今天的話說，大概就是“衛阿姨”的意思。
鄭季跟衛媼私通，生下了私生子衛青。但是鄭季和衛媼又各自有家庭。《史記》說衛媼是平陽侯曹壽的妾，《漢書》則只說衛媼只是曹府的一個女僕，不是妾。我個人認為《漢書》的記載更可靠。試想，鄭季跟平陽侯的妾私通，又生下孩子，還竟敢把孩子養在平陽侯府裡——那平陽侯的臉還往哪擱？豈不是“悶聲作大死”？
少年時代的衛青曾經回到父親鄭季身邊。鄭季一家都不把衛青當自家人看待，而是派他去放羊，視作奴僕。後來，衛青碰到一個會相面的人，此人告訴衛青，看你這面相，將來要大富大貴，肯定能封侯。這話連衛青自己都不信，他對這相面人說：我生下來就是做奴僕的命，能少捱打少捱罵，就謝天謝地了，哪還敢奢望封侯啊？
古人有句話講得好，叫“莫欺少年窮”。當日衛青周圍的人，豈能料到這個窮小夥能成為威名赫赫的大將軍？
命運的轉機
衛青成年以後，從鄭季家中回到平陽侯府當差，鞍前馬後地伺候平陽侯的太太，也就是漢武帝的姐姐，陽信長公主。
衛青還有一個同母異父的姐姐，叫衛子夫，也在平陽侯府裡。衛子夫的歌唱得很不錯，在平陽侯府裡面算是一名歌手。
建元二年（BC.139）的春天，漢武帝過訪平陽侯府。陽信長公主預先準備了十多名美女，想趁這個機會進獻給漢武帝，漢武帝一個都不感冒。擺開酒席之後，公主叫衛子夫來唱歌助興，誰知漢武帝一見衛子夫便看中了她，宴後把她帶回宮中。
臨別之際，陽信長公主送衛子夫上車，拍著衛子夫的背說：“即貴，無相忘！”（《史記·外戚世家》）你若貴寵，可千萬別忘了我啊。連長公主都要對衛子夫說這話，可見當時漢武帝對衛子夫那個喜歡勁，預示著這個出身貧寒的女子前途大有可觀。
俗話說：“一人得道，雞犬升天。”衛子夫受寵之後，她的哥哥、弟弟都被授予官職。元光六年（BC.129），匈奴軍隊騷擾邊境，漢武帝派遣四位將軍領軍出擊匈奴，其中有一位就是衛青，他被漢武帝拜為車騎將軍。這是衛青平生第一次接受軍事任務。但他不負重望，率部打到龍城——那是匈奴各部落集會、舉行祭天儀式的地方，並且斬首七百級。
而其他三位將軍的表現，卻都乏善可陳：公孫賀無功亦無過；公孫敖率領的軍隊損失百分之七十；號稱“飛將軍”的李廣還被匈奴生擒，虧得身手矯健，逃亡而歸。相比之下，衛青的表現更顯出類拔萃，於是被漢武帝賜爵關內侯。
衛青
李廣
衛青的軍旅生涯可以說迎來了一場“開門紅”。但有些奇怪的是，在這次戰役中，就連李廣這樣優秀的職業軍人都慘遭敗績，衛青奴僕出身，又是第一次和匈奴作戰，他怎麼就能打勝仗呢？
《資治通鑑》裡有幾句簡單的總結。首先，衛青這個人能力不錯，“善騎射，材力絕人”，騎馬射箭都可以。其次，衛青性格不錯，能夠禮遇士大夫，照這樣推斷，衛青應該是一個挺謙虛、能聽得進意見的人。第三，衛青作風不錯，能善待士卒，對這些小兵小將都挺好，手下的這些人也都樂意為他賣命。
概括以上幾點，司馬光稱讚衛青“有將帥材”，是做將帥的料子。最後司馬光把衛青這位將才的發掘，歸功於漢武帝：“天下由此服上之知人。”（《資治通鑑》卷十八）衛青的功勞，也是靠漢武帝慧眼識英才，知人善任。
我專門要講《資治通鑑》的這個觀點，是要拿它和司馬遷在《史記》裡的觀點作一個比較。我們以前講過，司馬遷認為漢武帝對匈奴作戰，付出了那麼大的代價，卻並沒有取得理想的效果，關鍵就在漢武帝不會用人。所以司馬遷感慨“唯在擇任將相哉，唯在擇任將相哉！”（《史記·匈奴列傳》）但是司馬光通過衛青的例子，下了一個很明確結論，漢武帝不是不會用人，而是很會用人。
次年，也就是元朔元年（BC.128），衛氏姐弟更重要的人生轉機來了。這一年，衛子夫為漢武帝生下了一個兒子，就是漢武帝的長子劉據。這一年漢武帝二十九歲了。放在今天，二十九歲養孩子，也算晚生晚育。因此漢武帝非常高興，立馬冊立衛子夫為皇后。
由於這層關係，衛青也就更進一步得到漢武帝的重用和信任。當然衛青自己也很爭氣，屢立戰功，逐漸成為抗擊匈奴戰場上最重要的將領。所謂“英雄不問出處”，當你功成名就、萬人景仰之後，也就沒人會在乎你的出身了。此時的衛青，可以說是前程似錦，扶搖直上。那麼在以後對匈奴的戰爭中，衛青又有怎樣突出的表現呢？
大將軍的誕生
關於衛青一生和匈奴的作戰次數，司馬遷作過一次統計：“最大將軍青，凡七出擊匈奴。”（《史記·衛將軍驃騎列傳》）“最”字在這裡是表示總計的意思，包括前面提到元光六年（BC.129）的那次戰役，衛青一共和匈奴打過七次大仗。
這裡出現一個稱號：“大將軍”。“大”字在我們漢語裡面經常表示讚賞、讚揚的意思。比如這位學者學問特別好，我們可以稱之為“大學者”，這位廚師的菜做得特別棒，我們可以稱之為“大廚師”。將軍也有這種情況，這位將軍特別威猛，或者在軍隊裡面比其他將軍更有地位，可以稱之為“大將軍”。
但衛青的這個“大將軍”，可不僅僅是一種虛譽，是一個實實在在的職位。因為戰功，漢武帝拜衛青為大將軍。而且講到漢武帝時代的歷史，一提到大將軍，一般都指衛青。由此可見大將軍應該是一個地位非常高、而且很具有榮譽性的武將職銜。
大將軍的地位高到什麼程度呢？宋末元初的學者胡三省在注《資治通鑑》的時候說：“漢大將軍比三公”。漢初的三公指的是丞相、太尉、御史大夫，在官僚集團的最頂端了。大將軍和這些官員一個級別，也就是說它處於整個文武官僚系統的頂端。
那麼，衛青究竟怎樣實現了戲劇化的人生反轉？
元朔五年（BC.124），衛青第四次率領軍隊出擊匈奴。匈奴方面負責阻擊衛青的，是右賢王的部隊。匈奴的組織制度，在單于下面設有左、右賢王，分管東西部地區，地位非常高，相當於單于的左右手。但這位右賢王和衛青交鋒，犯了一個致命的錯誤：過於輕敵。他以為漢軍離他距離尚遠，晚上就大擺酒席，喝得酩酊大醉。誰知就在當晚，衛青率領的漢軍突然出現在他面前，把右賢王率領的匈奴軍隊包圍了。
右賢王的酒一下子就被嚇醒了，但已來不及組織抵抗。這位匈奴大貴人只帶著一名小妾，在幾百名騎士的保護下，突圍而去，連夜狂奔數百里，總算保住性命。衛青大獲全勝，戰果豐碩。雖然沒有抓住右賢王，但抓住了右賢王麾下的小王十餘人，其他男女俘虜一萬五千多名，繳獲的牲畜更是多達幾百萬頭。
衛青率領著部隊、解押著戰利品撤回漢朝邊境的時候，漢武帝也已經得到這令人振奮的捷報。漢武帝就派遣使者，手持大將軍的印信，“即軍中拜青為大將軍，諸將皆以兵屬，立號而歸。”（《漢書·衛青霍去病傳》）漢武帝興奮得都來不及等衛青回到朝廷以後再行封拜，直接派使者在軍中就拜了。之前其它幾支各自獨立、共同出擊匈奴的軍隊，這時候也統一歸衛青指揮、節度。
想想漢朝多年的軍事屈辱，衛青打出這麼漂亮的仗，的確有理由讓漢武帝興奮。衛青班師回朝以後，漢武帝的高興頭還沒過去。除了提高衛青的待遇以外，漢武帝還打算封衛青的三個兒子為侯。
這時，衛青謙退的品格就體現出來了。他對漢武帝說：
“ 賴陛下神靈，軍大捷，皆諸校尉力戰之功也……臣青子在襁褓中，未有勤勞。上幸列地封為三侯，非臣待罪行間、所以勸士力戰之意也。（《史記·衛將軍驃騎列傳》）”
衛青這話講得多漂亮，打了這麼大的勝仗，沒有一句話表彰、誇耀自己。他首先把成功歸諸漢武帝——有了成績要先感謝領導，說是因為陛下神靈，才有這次大勝。然後推功給部下的軍士們，是因為他們捨命力戰，才有這樣的成績。至於自己的三個兒子，衛青說他們哪有半點功勞，不配享受這樣的榮寵。
漢武帝說，將士們有功勞我也是知道的，也要獎賞。於是這次和衛青一起出擊的將軍中，有七人封侯，三人賜爵。眾人皆大歡喜。
衛青的謙退讓功，不僅沒有使自己的封賞減少，反而贏得了眾人的認同和漢武帝的進一步寵信：“於是青尊寵，於群臣無二，公卿以下皆卑奉之。”（《資治通鑑》卷十九）
論受到漢武帝的尊寵，群臣當中沒有一個比得上衛青的，所有公卿大臣都對衛青禮讓三分。
衛青的人生轉折，固然開端於姐姐衛子夫的“裙帶關係”，但他的努力與為人，卻更值得我們留意。他立下了不世戰功，為人依舊謙虛謹慎，而且善於處理各種人際關係——如此兼具能力與情商的稀有人才，受到漢武帝非同一般的寵信，自然不足為奇了。
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