春秋战国时期，人们在竹简上刻写文字，然后用漆点染，自然还没有墨。两汉时期，毛笔普及，墨也登上历史的舞台。最开始人们用黑石头磨出的粉末混在水中写字。最有名的黑石头叫做“廷安石”。这种“廷安石”或许是煤块一类的东西。魏晋时期，逐渐开始出现用松烟混合煤块制作出的墨丸。不过，这种墨丸磨出的墨汁比较粗糙。晋朝人多用一种叫做凹心砚的砚台储存墨汁，等待澄清之后使用。南北朝时期，出现了螺子墨，类似于墨丸。唐朝年间，最流行的是高丽进贡的松烟墨，用多年的老松树的松烟混合麋胶（主原料为麋鹿角）而成。不过，高丽松烟墨进贡数量有限，仅限在宫廷流传。
经过了两汉隋唐上千年的流传，制墨的技术越来越高超。到唐末五代时期，出现了两位顶级的制墨大师，南唐的奚超、奚廷珪父子。奚超、奚廷珪父子虽然沿用松烟制墨的古方，但却能汇聚百家之所长，研制出的墨独步天下。奚墨松烟轻、胶质好、调料匀、锤捣细，据说存放五六十年后，仍“其坚如玉，其纹如犀”。奚廷珪造墨技术尤高。所造墨“其坚利可削木”，抄写《华严经》一部半，才研磨下去一寸，存放数百年，研磨时尚有“龙脑气”。世上的墨写出的字隔夜之后必然晦暗，可奚墨写出的字隔夜如新，且墨色清亮乌黑，犹如小孩的眼珠。时人称之为“天下第一品”。
南唐后主李煜酷爱书画，见墨大喜，特赐奚氏父子姓李，以示恩宠。于是，奚墨又称为李墨。
李煜剧照
南唐灭亡之后，李后主珍藏多年的财宝尽数落入宋太祖手中。宋太祖虽是武将出生，却酷爱读书，对李墨早有闻名。当时李超已经去世，宋太祖遂命李廷珪为特使，负责每年向朝廷进贡一千斤墨。从宋太祖之后宋帝拟写圣旨必用李廷珪墨。在后主时期，民间还有少量的李墨流传。入宋之初，李墨成为贡墨，完全被皇家垄断。只有遇上年节庆典，皇帝一时高兴，偶尔会赏赐给宰臣、学士一枚李墨。真宗时期，李廷珪去世，李墨日渐稀少。宋仁宗年间，一枚李廷珪墨，价格超过万钱（三四千元），甚至出现“黄金可得，李墨不可得”的奇缺景象。
有一次，宋仁宗赏赐蔡襄和另一个官员各一枚李墨。蔡襄大喜，出殿之后把玩不已，怎么也看不够。一旁的官员却有些闷闷不乐。蔡襄问怎么回事。那位官员说：“官家赏赐给蔡大人的墨是最负盛名的廷珪墨，色彩鲜亮，一看就是新品；可赐给我的却是什么李超墨，根本没有听说过，色彩又晦暗不堪，定是陈年旧货。”说完，那位官员连连叹息。
宋仁宗剧照
蔡襄听了，两眼放光，就提议交换。那位官员还不大好意思，连连说蔡襄吃亏了。到了岔路，两人要分开走了。蔡襄实在压不住心中的喜悦，对那位官员长揖到地，说：“大人不知道李超乃是李廷珪的父亲吗？蔡襄谢谢您了！”原来，那位官员根本不懂墨。茶叶讲究越新越好，可墨却讲究越古越好。李廷珪墨民间已经价比黄金，李超墨更是绝世珍品，有行无价。
神宗朝有个特立独行的艺术家叫做彭几，此人游学京城十余年。中年时，父亲写信让彭几回家。彭几就骑着毛驴带着一个布口袋回家了。亲友听说久别故乡的彭几回来了，纷纷前来问候。看到彭几背着一个布口袋，很好奇里面有什么。彭几很神秘，不许亲友碰他的口袋。亲友们就说：“口袋里面必定是金银珠宝。彭郎游学十年，虽然没有得到官爵，若能够使得父母妻子脱离冻饿，也很不错。口袋中有什么宝贝，快点拿出来让大家看看吧。”彭几听到众人的夸奖，不禁喜上眉梢，嘴角都咧上天了。彭几说：“我如今富可敌国，尔等可擦亮眼睛来看。”等到打开布口袋一看，里面是李廷珪墨一枚，文与可（宋代名画家）墨竹图一幅，欧阳修《新五代史》原稿一本。亲友一看，全都笑倒。
苏轼剧照
在百姓看来，彭几带回的三样东西，都是不值钱的小玩意；在文人雅士看来，那三样东西都是世上奇珍，千金不易。
有一个官员叫做石昌言，比彭几更热衷搜集古墨，但凡听闻亲友间有名墨，必定千方百计讨取。若是人家不给，就算是偷窃，也要弄到手。可是到手之后，石昌言并不用这些墨来写字，只是把他们供在书案上，每天抚摸一遍，便很开心很满足。苏轼和石昌言交情不错，曾经嘲笑石昌言：“子不磨墨．墨将磨子！”多年之后，石昌言去世，苏轼为石昌言题写墓志铭，不禁慨叹：“今昌言墓木拱矣．而墨故无恙？”可是，苏轼本人对收藏古墨也很痴迷。在《东坡志林》中，苏轼写道：“未知一生当着几两屐？吾有佳墨七十枚．而犹取不已．不近愚耶！”苏轼用魏晋典故，感叹人生在世，不知道能够穿几双鞋子呢？如今苏轼已经收藏了七十多枚名墨，可是每当听闻有好墨，依然心动不已。一生豁达洒脱的苏轼，也嘲笑自己爱墨成痴了。
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