《管子·小匡》中说：“士农工商四民者，国之石（柱石）民也。”管仲把人们划分为四类群体，从事农业生产的人，在管仲眼里是相当重要的。事实上，历朝历代的皇帝都把农业生产看得很重，所以古中国就是一个农业大国，而发展农业，永远离不开水利工程。
水利工程在中国的历史相当悠久。我们都很熟悉“大禹治水”的故事，早在远古时代，华夏先民们就开始运用自己的智慧与自然灾害作斗争。在古代有不少出名的水利工程，比如“天府银河”都江堰、“世界水利建筑明珠”灵渠、还有人人皆知的大运河。
都江堰修建于公元前256年，灵渠凿成于公元前214年，大运河始建于公元前486年。大运河是三者中历史最悠久、耗时最长的水利工程，分成隋唐大运河、京杭大运河和浙东大运河三部分，这个2500多年前就动工的工程，是闻名世界的全球最长（2700公里）运河。
其实运河也分两种，一种是天然运河，一种是人工运河。天然运河受地理环境影响，总有许多巨献因素，而人工运河则可以弥补天然河道的不足。大运河就是世界上最早开凿的人工运河，直到今天仍在利用修建。下面我们就分别说一说，大运河三部分的情况。
隋唐大运河虽然名字叫“隋唐”，实际上开凿历史却不是打隋朝开始的，头一个挖大运河的人是吴王夫差。从春秋时期到南北朝时期，古人开凿的运河几乎遍布了大半个中国，所以隋唐大运河也是“站在了前人的肩膀上”，隋炀帝修通济渠、邗沟、永济渠、江南运河，把以前的自然河与旧沟连在了一块儿。
京杭大运河与长城、坎儿井并称为中国古代三项伟大工程，按照长度算的话，它占了整个“大运河”的65%。海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系都被京杭大运河贯通，跟隋唐大运河一样，它的修建历史也是从春秋时期开始，隋朝完成，唐宋沿用，明清时期大力疏通。
浙东大运河也叫杭甬运河，全长239公里，位于浙江省境内。杭州湾的潮水来势可怖，因此古时候浙东的船大多选择走运河到杭州。如果要做海上的瓷器、丝绸贸易，也是通过运河把商品运到宁波，销往海外。家喻户晓的“梁祝”故事里，梁山伯去找祝英台，还是取道运河。
大运河是珍贵的历史文明宝藏，它变成漕运重要通道的历史已经有1200多年。6年前，大运河被列入世界遗产名录，未来大运河仍然会得到整体保护与合理利用，而且随着中国的日益强盛，大运河的旅游价值也被开发出来。虽然始皇陵、长城的名气略胜大运河，但谁也无法忽视它“至今千里赖通波”的重要性。
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