麒麟,一直以來都是我天朝的瑞獸。但如同龍一樣，一直以來都只存在於我們的傳說之中。而在常任俠先生《海上絲路與文化交流》一書中，常先生詳細講述了明朝時，經從海上絲綢之路帶回“麒麟”的故事。
大家好，我叫麒麟，想聽我來中國的故事嗎？
除鄭和、王景弘外，當時還有侯顯，也曾數次出使南洋，有兩次與榜葛剌國有關。第一次是永樂十三年（1415），七月出發，何時返國，史無記載。這次出使的目的，是明成祖朱棣“欲通榜葛剌諸國，覆命顯率舟師以行，其國即東印度之地，去中國絕遠，其王賽佛丁遣使貢麒麟及諸方物。帝大悅，錫予有加”云云。
第二次是永樂十八年（1420）九月出發，也未記載返國日期；這一次出使的目的，也是到榜葛剌，其主要的任務是調解沼納樸兒與榜葛剌的戰爭，侯顯兩次出使，都是到的榜葛剌國，第二次還擔負著調解兩國戰爭的重大使命，他可以說是當時我國對榜葛剌國的專使。我藏有一幅明永樂時《榜葛剌國貢麒麟圖》，正是從這個時代背景下產生的。
侯顯第一次出使榜葛剌，其王賽佛丁，遣使貢麒麟及諸方物，所貢的麒麟，從當時所遺存的圖畫及文獻看，就是長頸鹿。這種生物是非洲的特產。《星槎勝覽·天方國》說：“地產‘祖刺法’。”《瀛涯勝覽·天方國》說：“地產‘麒麟’。”《吳都文粹續集》卷二十八鄭和撰《婁東劉家港天妃宮石刻通番事蹟記》說：“永樂十五年統領舟師往西域，其忽魯謨斯國進獅子、金錢豹、西馬，阿丹國進麒麟，番名‘祖刺法’。”“祖刺法”與“麒麟”，是一名的兩種譯音。
章鴻釗《三靈解》說：“《明史》所稱‘麒麟’，實即今阿非利加之產，彼通稱曰‘其拉夫’，阿拉伯語曰‘組來法’，西班牙語曰‘其拉發’（威婆斯德氏《新萬國字典》九一三頁），音亦與‘麒麟’相似。如《阿丹傳》所記其形象出處，均無不同。”又《三輔黃圖》說：“青梧觀在五柞宮西……下有麒麟二枚，刊其脅文字，是秦始皇驪山墓上物也，頭高一丈三尺。”今之麒麟，長頸是其特徵。《明史》說長丈六尺有二，其說正合。
祝允明《野記》卷四說：“正統中，在朝每宴享，廷中陳百獸，近陛之東西二獸，東稱麒麟，身似鹿，灰色有文，頸特長，殆近二丈，望之如植竿，其首亦大概如羊。……乃永樂中外國所獻。”《五雜俎》雲：“永樂中曾獲麟，命工圖畫，傳賜大臣……其身全似鹿，但頸甚長。”明初所畫麒麟圖，傳到現在的，不止我所藏的一張，所見各圖，都顯示出這個特徵。
《瑞應麒麟圖》，現收藏在臺北故宮博物院
傳清韋印章臨摹的《瑞應麒麟圖》
歐人研究者如勞費爾、費琅（G. Ferrand）等人，也都說麒麟就是長頸鹿。費琅所撰《瀛涯勝覽中之麒麟》一文（見《亞洲報》1918年刊下冊一五五至一五八頁），說麒麟出於索馬里語的Giri，北部諸方言中名為Geri，都是漢譯麒麟的原語，即熱帶所產的長頸鹿雲。
在我國古代傳說中，以龍鳳龜麟為四種靈物，麟居其一。 如“麟吐玉書”等古代的傳說，都把它當作神異的生物。麟當作祥瑞，由來已久。古代的麟，究竟作何形狀，現在已經不可得見。它與龍鳳一樣，在中國藝術中，已經圖案化了。
朝服上的麒麟紋樣
但據殷代甲骨文的記載，麟就是鹿類，“獲白麟”也就是獲白鹿（見前中研院安陽發掘報告）。秦始皇墓前的石麒麟，也近似長頸鹿。古生物的長頸鹿化石，據說也曾在亞洲發現，則麒麟之為長頸鹿，在古代也是可能的。
民間麒麟萌萌噠~
但據殷代甲骨文的記載，麟就是鹿類，“獲白麟”也就是獲白鹿（見前中研院安陽發掘報告）。秦始皇墓前的石麒麟，也近似長頸鹿。古生物的長頸鹿化石，據說也曾在亞洲發現，則麒麟之為長頸鹿，在古代也是可能的。
漢代畫像石中刻畫的麒麟，猜猜是哪一個？
至於榜葛剌國所貢的麒麟，實際就是來自非洲的長頸鹿，那已經毫無疑問了。就以原名譯音，稱為麒麟，貢獻給我國，又適合於我國原有的古名。所以稱為瑞物。明《內閣藏書目錄》卷八有《瑞應麒麟詩》十六冊，這部詩集，系從宣德八年，古裡、亞丹諸國遣使來獻麒麟，群臣的獻詩中彙集的，再加15世紀初年明代遺存的古畫，就更加說明問題了。
1945年至1948年我在印度國際大學任教時，曾承加爾各答大學甘歌利教授（Prof. O. C. Gangoly）惠贈一照片，圖中畫一長頸鹿，由一個進貢的使臣牽著，鹿的高度約等於人的三倍。這大概是當時的對物寫生。畫的上端，有沈度撰書的《瑞應麒麟頌並序》，這幅圖作於永樂十二年甲午八月，時當1414年。我於1949年由印來京後，曾得到同樣的一幅，是清初宮廷著名畫師汪承沛的臨本。
按《明史·榜葛剌國傳》，榜葛剌國曾貢麒麟兩次，一為永樂十二年，一為正統三年，這便是第一次貢來的麒麟了。作頌的沈度，在《明史》二百八十六卷《文苑》有傳，說他善於書法、文學，沈度的生平，並見於《耕硯田齋筆記》及《歷代畫史匯傳》，雖入畫史，但畫卻少見，此僅其一。他是一個宮廷文人。這幅《榜葛剌國貢麒麟圖》，實在是中國與孟加拉國非常珍貴的睦鄰交往的文化遺物。這幅畫本身所有的藝術價值不論，作為中國與孟加拉國親善的歷史紀念，也是應該特別加以重視的。
1964年，廣州姚家崗發掘的明太監韋眷墓中，發現3枚外國銀幣，其中兩枚是榜葛剌銀幣。
《明史》所記外國貢麒麟的，不止一條。《外國傳》說：“阿丹在古裡之西，永樂十九年，中官周姓者往，市得……麒麟、獅子、花貓、鹿、金錢豹、駝雞、白鳩以歸……麒麟前足高九尺，後六尺，頸長丈六尺有二。短角、牛尾、鹿身，食粟豆餅餌……麻林，去中國絕遠。永樂十三年，遣使貢麒麟……蘇門答剌宣德八年貢麒麟……忽魯謨斯，西洋大國也。自古裡西北行二十五日可至。
其國居西海之極，所貢有獅子、麒麟、福祿、靈羊。榜葛剌，即漢身毒國……正統三年，貢麒麟，百官表賀。”據此，南洋送給明宮麒麟，不止一次。明代所畫貢麒麟圖，流傳至今的也不止一幅，在勞費爾所著《在歷史與藝術中的麒麟》中，即印有15世紀阿拉伯人貢麒麟圖一幅，伊斯蘭教人貢麒麟圖一幅，以及1485年所畫麒麟圖一幅，木刻麒麟圖一幅，另外我曾見一幅14世紀的波斯細密畫，為《馬穆魯克蘇丹派使為帖木兒王貢麒麟圖》。
大概當時把麒麟作為亞非之間的友誼禮品，蔚成風氣，所以表現在畫幅中的，也就不止一圖了。中國曾為南亞次大陸的兩個國家排難解紛，息去爭端，和平共處，因而得到信賴和友誼，得到遠道送來的珍禽異獸，作為紀念。
閱讀更多 奇芳聊歷史 的文章
