我們知道“夏商周秦漢，三國兩晉南北朝，隋唐宋元明清”的口訣，相信很多人都能夠耳熟能詳，中國古代從傳說中的夏朝開始，到1912年清朝滅亡，歷經數千年出現了二十多個王朝，我們對於那一些大一統的王朝，往往印象非常深刻，但是也有一些王朝，幾乎沒有什麼存在感，甚至連史書都懶得記載。
中國古代存在感最低的王朝，莫過於段思平在公元937年建立的大理國，段思平的父親是南詔國的布燮（宰相），他們家族世代為南詔武將，在文臣與武將系統中，都具有著極其強大的影響力。而到段思平這一代的時候，他不僅繼承了家族在文臣武將系統的影響力，而且還聯合了奴隸與農奴的隊伍。
段思平提出“稅糧減半，免除徭役三年，恢復自由身”的口號，瞬間就聚攏了天下人心，組建起強大的軍隊，一統了原本已經陷入分裂的南詔，建立起大理國。段思平對於底層百姓的生活極為看重，著名的俗語“國以民為本，民以食為天”便是他提出來的。
在段思平的治理下，大理國發展得極為強盛，國土疆域囊括了現在的雲南全境、貴州與四川西南部，另外還有緬甸、老撾、越南北部的部分地區。段思平作為大理國的開國皇帝，影響力非常大，但是知名度卻不算特別高，尤其是與他的後人段正淳、段和譽相比，更是遠不能及。
段正淳于天授元年（1096年）繼承帝位，也就是大理國的第十五位皇帝，他在位的時候也勤於政事，但是卻並沒有什麼實權，儘管名義上是皇帝，但實際權力都被世襲為宰相的高姓家族所掌握，段家的皇后也基本上為高姓女子。
段正淳還曾給自己的皇后高升潔寫：“夫不如妻，亦大好事，妻叫東走莫朝西……”之類表示忠心臣服的文章，其實更多的還是畏懼高姓所掌握的勢力，不過高姓並不會因為段正淳畏懼就將權力再還給他，眼看這皇帝當得實在是極為窩囊，段正淳乾脆在1108年出家為僧，見皇位傳給了兒子段和譽。
段和譽也就是金庸先生在《天龍八部》中所塑造的段譽，根據書中的描述，大理段氏的三門絕學：枯榮禪功、一陽指和六脈神劍，都是由大理開國皇帝段思平所創，不過在傳承到段正淳這一代的時候，真正掌握這三門絕學的人已經變得很少，段譽便是因為徹底掌握六脈神劍而成為絕世高手。
而在真實的歷史上，段和譽本身是一個極其勤奮且精明的君主，在位三年便深得百姓的愛戴，但是因為天災頻繁發生，再加上高姓家族也分裂成不同集團，分別去支持他不同的兒子奪取皇位，而段和譽儘管用盡全部力量，對於這些問題卻也無力解決，最終在心灰意冷之下出家。
段和譽是大理國曆代皇帝中壽命最長的帝王，活到了94歲的高齡，在他去世77年後，大理國於1253年被大蒙古國所滅。由於大理國曆史上並沒有太多驚天動地的大事發生，以至於在歷史上都沒有什麼存在感，甚至於很多人儘管知道段譽、段正淳的名字，也只認為那純粹是小說人物，而不相信在其歷史上真實存在過。
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