上無飛鳥，下無走獸，遍及望目，唯以死人枯骨為標識耳"，這是東晉高僧法顯在他的《佛國記》中，用的近乎駭人聽聞的詩句，所寫的他過往樓蘭時的觀感。而這一寫使樓蘭所處的羅布大地、以及途徑樓蘭的絲綢古道，在後人的心目中不知平添了所少神秘、恐懼與誘惑。可是，當後世的探險家們懷著各自的目的，進入到羅布荒原時，卻發現這裡的一切都超乎了人們的想象。
樓蘭第一次被發現
樓蘭，是一個西域古城的名字，關於它的文字記載，最早出現的地方是《史記》。司馬遷，在記載當時影響深遠的絲綢之路時，提到了樓蘭，這也說明了樓蘭是當時絲綢之路的必經點。只是，在經過更名鄯善國後，它於公元448年就被北魏滅國，之後一直掩埋在風沙中。
它的遺蹟，現存於新疆巴音郭楞蒙古自治州若羌縣北境，在大名鼎鼎的羅布泊西北方，孔雀河的南方。
而叫醒這個沉睡千年文明古國的第一人，是瑞典的探險家斯文·赫定。在上個世紀初，無能的清朝政府不僅國門被西方的大炮所打開，同時國家的很多文物也被西方探險家以探險的名義擄走。樓蘭的發現者斯文·赫定，就是一個冒著探險劫掠文物的人。1900年，赫定的探險隊隨著當地嚮導羅克迪的指引，沿著早已乾枯的孔雀河河道，來到了羅布泊附近的一個荒原，目的是為了尋找嚮導口中有著上千口棺材的神秘墓地。
一日，探險隊和往常一樣，在荒漠中漫無目的地找尋著神秘墓地的蹤跡。但是，卻發現用來發掘的的鐵鍬，被遺忘在了他們紮營的地方，鐵鍬是盜墓者的武器，決不能丟，於是赫定派嚮導羅克迪去找鐵鍬，他們則在原地等待。沒多久，嚮導就回來了，可是他帶回來的除了鐵鍬，還有幾塊不知名的殘片，赫定定睛一看，認定這是文物殘骸，於是激動地讓嚮導帶他們回去找，結果發現了一座神秘的佛塔。
而這座佛塔，和消失的樓蘭文明有關。因為，赫定在佛塔中找到了很多帶有異域風情的木雕、錢幣、文書等大批文物。緊接著，他們又在不遠處發現了一個古城遺址和古代的烽火臺遺址。這座古城不僅有完好的夯土建築，更讓他們雀躍的是，其中還有漢文、佉盧文文書及簡牘、五銖錢、絲毛織品、生活用具等等很多的文物，這些都是從未被人發現的古文明遺物，赫定他們彷彿看到了金錢在向他招手，也看到了後來聲名顯赫的自己，之後這些文物都被赫定帶到了瑞典。可惜天不遂人願，回到瑞典沒多久，赫定就去世了，而關於樓蘭的重新問世，也推遲了60年。
樓蘭重見天日
時間到了1979年，當時藉由之前俄國探險家普爾熱瓦爾斯基，對羅布泊的考察，以及重新測定的方位，重新核定的經緯圖，新疆考古隊重新進入了羅布泊，對它進行了保護性發掘，也讓塵封千年的古國文明——樓蘭，重新問世。考古隊進入羅布泊，首先發現的是一個叫做"小河墓地"的地方，在這裡，逆光之處有一個豎立著上千根立木的地方，這就是瑞典的探險家赫定，曾經夢寐以求的"有著上千口棺材的神秘墓地"。可，這墓地有何神秘之處呢？
原來，據專家解析，墓地上所立的各種形狀的立木，是男性生殖器的象徵，他們都立在女性棺木的墓前。而墓地中一種形似大槳的立木，則被立在男性棺木的墓前，與樓蘭古國文化中的生殖崇拜有某種關聯，還是當時古國生殖巫術的表現。而立木原本是紅色的，可見樓蘭人對於生命的畏懼，因為紅色是血的顏色，象徵著生命。加上，當時出土的還有很多幼屍，可以看出當時的小河人民的生存情況，十分的艱難，所以才會有這樣的墓葬文明。
但是，就像法顯所描繪的那樣，在小河墓地中還有很多暴露在外的棺材。其中，就包括後來的"樓蘭美女"、"小河公主"。讓人驚奇的是，當考古學家打開棺材，發現，她們的頭髮、睫毛都保存完整，同時，在老婦人和其他棺材中都有很多幹枝。根據分析，專家分析出他們不是黃種人，而是混血人種，而乾枝則是中藥中的麻黃，和古人對麻黃的依賴性有關。此外，在女性棺木中，還有很多象徵著男性生殖器的木祖，是當時所有女性成年女屍中的必有隨葬品，很顯然，這也與樓蘭文化中的生殖崇拜有很大的關係。更讓人震驚的是，根據科學家們對"樓蘭美女"的女屍分析，他們得出樓蘭文明是近3800年前的古文明，而這些女屍的現世，就是樓蘭文明曾存在過的最好證據，也讓樓蘭古國重新問世。
除了代表著樓蘭古國的重見天日外，羅布泊中小河墓地的發掘，從物質角度而言，再沒有比小河墓地的"麥粒"，更具有文化價值的發現了，因為這是迄今為止中國境內考古發現的最早的小麥。可是，根據目前的研究來看，世界上最早的小麥，出現在西亞，那麼這地處中亞的小河墓地中的小麥，是否也是由西亞傳入？這是一個解不開的謎團。然而，不管它是如何到來的，在漫長的時光中，它已成為小河人民，在當時的重要食物。這也意味著當時的他們已經進入到了半耕半牧式的生活，以及中國東部的小麥，是由西部傳入的。可是，羅布泊荒漠之中，如何種植小麥呢？
這得從羅布泊地質、環境、氣候的原因來分析。雖然，樓蘭存在時期的塔里木盆地，就已經是乾旱性的氣候了，但是在四千年前，塔里木盆地，卻有著比較充沛的水資源，和高達百分之四十的植被覆蓋率。那時的塔里木盆地，林中有動物，水中有魚，草地人們用來放牧，耕地人們用來種莊稼。可見當時的塔里木盆地，是個非常不錯的生存環境。也正是這樣的綠洲，孕育了讓後世很多考古學家為之沉迷的樓蘭文明。而樓蘭消失又重現，漫漫黃沙掩埋千年的時光，才讓它平添了神秘色彩，也讓後世的學者為之沉迷。
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