說起巴拿馬，那可是一個地地道道的小國，國土面積僅7萬餘平方公里，人口也就400多萬。但是巴拿馬厲害就厲害在他擁有一個世界上最為重要的運河：巴拿馬運河。可以說它是溝通太平洋和大西洋的唯一捷徑，要不然你就去繞吧。
也正是因為巴拿馬運河極其獨特和重要的地位優勢，使巴拿馬運河成為了世界上最重要的海運和航空樞紐之一，同時巴拿馬運河也有著黃金河道之稱。
也正因為如此，美國所以對於巴拿馬是非常的在意，如有一點差池都會損害美國的利益和安全，所以美國必須掌控巴拿馬，從而掌控巴拿馬運河。
但是巴拿馬也不想任人擺佈，時任巴拿馬總統曼努埃爾·諾列加是一個比較有想法的總統，不願成為美國的附庸，所以平靜首先被美軍的入侵行動打破了。
1989年12月20日凌晨，巴拿馬的居民大部分已經睡入夢鄉，雖然在前幾日巴拿馬國防軍和運河區美國駐軍之間發生幾起槍擊事件，雙方虎視眈眈，劍拔弩張，但眼下似乎一切平靜如常。
然而午夜過後，首都巴拿馬城的人被炸彈的聲響驚醒，緊接著猛烈的炮火和密集的機槍掃射劃破夜空。巴拿馬國家電臺傳出“美國佬來啦！美軍入侵巴拿馬！”的呼叫。國家電視臺反覆播出巴國旗圖案。
當時隸屬於美軍“南方司令部”的一萬多名當地駐軍兵分五路，同時向巴拿馬城及其周圍目標發起突然襲擊。美軍特種部隊攻擊了城西南方里奧哈託鎮的巴國防軍兩個連，而乘武裝直升機的空降兵則佔領了郊外的托里霍斯國際機場。
另外美軍方面還得到本土等82空降師、第5步兵師機械化營等數千名部隊增援，總兵力達2.4萬人，大大超過總兵力才一萬多人的巴國防軍。
巴拿馬官兵看明白情況之後，倉促地拿起槍，開始了頑強的抵抗。但是，從戰鬥開始的那一刻開始，實力過於懸殊，這場戰爭的結局已經註定了。雙方經過一輪激戰，最終250名巴拿馬士被俘虜。
此戰中，巴國防軍總部基本被美軍輕型坦克和火炮夷平。巴軍總部附近高層建築火焰熊熊，濃煙蔽日，美軍還佔領了馬登水壩和發電廠，封鎖了交通要道，他們的主要目標是活捉巴拿馬軍隊領袖諾列加。
據TVN電視臺介紹，諾列加曾在秘魯首都利馬的一所軍校學習，畢業後加入巴拿馬國民警衛隊服役22年。他1968年支持青年軍官托里霍斯政變推翻當時的政府，並隨後升任巴拿馬情報局長。
諾列加為人精明兇狠，1960年之前就已經被CIA招募為情報人員，並作為重點培養對像，以便將來進入巴拿馬軍方(國民警衛隊)任職。
當時CIA給的津貼每月不足50美元，諾列加只要出了校門，就會穿上燙得筆挺的法式制服，然後在利馬四處瀟灑風流。
那時的諾列加對CIA可謂感恩戴德，死心塌地。畢業回國後，諾列加進入巴拿馬國民警衛隊，成了一名科隆省的下級軍官。
1964年CIA的470軍事情報組將諾列加吸收進來，並安排他回首都，進入了軍方實權人物托里霍里的情報系統之中，實際上他當時就是一名雙重間諜。
1983年，諾列加出任巴拿馬國防軍總司令，成為巴拿馬實權人物。但他上臺後，已經不僅僅滿足於錢，也不甘心再當CIA情報人員，此時的他已經有了自己的想法和打算！
於是他開始自謀出路，擺脫美國全面控制，國民警衛隊也改成了國防軍。並要求美國按巴美條約於1999年年底前將美軍撤走，恢復巴拿馬在運河區的全部主權。雙方正式撕破臉反目成仇，美國人慾除之而後快。
但美軍入侵巴拿馬後，走投無路的諾列加躲進了梵蒂岡駐巴拿馬大使館，但是他最終還是沒能躲過美軍的搜查。美軍隨後包圍了整個梵蒂岡駐巴拿馬大使館，美軍士兵的槍口對準了大使館的每一扇窗戶，之後就是大喇叭的勸降。
另一方面美國向梵蒂岡施壓，最終梵蒂岡無奈只能決定將諾列加交給美軍。1990年的1月3日，梵蒂岡大使向諾列加傳達了梵蒂岡的最後決定：明日中午必須離開梵蒂岡大使館。
諾列加只能淒涼的自己走出大使館，被等候的美軍士兵押送到美國。其被指控其參加走私販毒、謀殺政敵和大選舞弊，並被關在美國佛羅里達的監獄中。美國法院1992年以走私毒品和敲詐勒索罪判處其40年監禁，後減刑至17年。
2007年9月9日，諾列加才正式被美國政府釋放，但2010年4月被引渡至法國入獄7年，這是對其所謂洗錢罪的審判。2011年，法國批准把諾列加引渡回巴拿馬。
但2017年5月，一代悲劇性的傳奇人物曼努埃爾·諾列加因病過世，享年83歲。巴拿馬總統巴雷拉在獲悉諾列加去世的消息後表示：“諾列加的去世宣告我國曆史一個章節的結束。”
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