1988年陈凯歌凭借一部《孩子王》在中国影坛横空出世，被誉为中国导演届一颗冉冉升起的新星。当时陈凯歌还是一副书生之气，推掉了很多作品专门拍摄曲高和寡的《边走边唱》，但是因为不接地气而遭遇滑铁卢。正值其低谷之时，台湾老板徐枫带着剧本《霸王别姬》找到了陈凯歌共创了这中国电影史上最浓墨重彩的一笔。
陈凯歌接了本子，第一件事就是找编剧芦苇要求改成一流剧本。西安人芦苇扎到京剧和北京方言里泡了几个月，搜集了各种资料文史，期间被否定了无数次，终于完成了这本将同性一条线情谊改编为三角恋的4、50年代北京背景故事。在当时看来这是前所未有的创举。
剧本有了，投资有了万事俱备值钱演员了，要知道《霸王别姬》这部史诗级的巨作不论在艺术上，历史内容上，人物情感上都是极其细腻的，尤其是要求演员在举手投足当中，一颦一蹙之中都要完全投入到角色当中，这对于演员的专业考验也是巨大的。换作今天的小鲜肉恐怕这部剧就夭折了。
最初导演一心青睐张国荣演程蝶衣，可是人家经纪人怕影响形象，拒了。陈凯歌想让梅葆玖的关门弟子胡文阁演，为此还出动了陈老爷子却也被拒绝了。后来徐枫看上尊龙，可是三犹两豫，终嫌不如张国荣，找理由炒了。最终在三番两次的沟通哥哥调档期才把这个程蝶衣接下，事实证明这个决定是完全正确的，哥哥演的程蝶衣绝对是电影史上最亮的一笔没有之一。
关于段小楼的演员拟订才是最有意思的，一开始导演去寻找姜文，按理说姜文身上自带的刚正且玩世不恭的北京老爷们儿气质完全符合段小楼，可是姜文嫌弃没有挑战，决定要挑战程蝶衣，于是就有了网传的内张姜文试镜照，实在是无法想象张丰毅搂着一个比他还man得程蝶衣是什么画面。
对于段小楼，徐枫给出的定义是“霸王不光要一男一女对他倾心，观众对他倾心”，还要“台上是霸王，台下吃喝嫖赌样样都来”，也是相当精彩。于是决定由陈凯歌推荐的张丰毅出演。
至于剧中的其他人物演技都是可圈可点不可复制的 ，巩俐的菊仙虽然外形硬朗一些但是给人的代入感极强，而最值得称赞的是出演小豆子母亲的蒋雯丽竟然才20出头，还是电影学院的学生，竟然把既为妓又为母的诠释可谓登峰造极，据说已入教科书。
哥哥的程蝶衣前无古人，也可能后无来者，实至名归。拍片前哥哥提前四个月入京，学京剧，学北京话，无时无刻不去揣摩程蝶衣的内心和形象，乃至于杀青之后哥哥用了好一段时间才走出人物内心。让当时尚无明星制的内地影圈很为吃惊。张丰毅为求真实主动要求脱裤真打，巩俐恐高喝酒助胆高空跳下。甚至张国荣的配音杨立新也为力求配音与演员声线相近。
《霸王别姬》是内个时代下的产物，对于剧本和演员班底都是精雕细琢才会奉献出这部神作，成为许多人一生无法超越的经典。
我们本以为《霸王别姬》是国产电影启航的开端，没想到确是重点。
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