讀陳丹燕的旅行隨筆《今晚住哪裡》，面對異國陽光馥郁的餐室，她想起故鄉的早餐，小籠包子、鹹豆花、蘿蔔絲餅，還有小餛飩，“皮薄得像女孩子的臉，透出裡面粉紅色的一小團肉，清湯上浮著綠色的細蔥花”，那是講究又有閒的中國人早上的食物。
陳丹燕是上海人，她筆下的餛飩也是江南美食。
作為一個土生土長的北方人，對於餛飩的記憶源於幼年時的早餐檔口。那時總跟父母去一家江蘇人經營的鋪子吃早餐，店面清爽整潔，窗明几淨的操作間透露著店家的信心和誠意。
坐著等餐，眼見著飄著香冒著熱氣的食物魚貫而出：有煎得滋滋脆的鍋貼、鮮香四溢的灌湯包、綿滑細膩的豆花，還有招牌小餛飩，粉嫩緊實的肉身包裹著又薄又爽滑的皮子，周身披掛著湯汁晶瑩的光澤，光是視覺就很受用。
滴上少許醋提鮮解膩，喝上一口湯，整個腸肚都鮮活起來。趁熱吃餛燉，小口的咬開皮，露出裡面的肉糜，慢慢讓滋味在唇齒間醞蕩。此時要配一口剛炸出鍋的油條，飽蘸湯汁，就著鮮熱的餛飩吃它個面酣耳熱，屋外再冷的寒秋都抵得住。
“餛飩”一詞，最早見於三國時期張揖的《廣雅》，“餛飩，形如偃月，天下通食也。”這種形狀更像餃子，而不似餛燉。因此，在後世很多典籍中，這兩種食物總是給我們以“傻傻分不清楚”的印象。
其實，翻閱中國美食歷史，餛飩和餃子在很長時間裡都共用同一種稱謂，例如“牢丸”“扁食”“餃餌”等。而宋代以後，隨著功能性發生轉移，餛飩也逐漸作為一種獨立的麵食形態流行於世。
歷盡千年，餛飩這種小食不僅沒有被歲月消磨了光彩，反而在逐步的發展碰撞中與各地文化巧妙結合，衍生出品種多樣各具特色的形態。例如四川的“抄手”，廣州的“雲吞”，湖北的“包面”，江西的“清湯”，福建的“扁食”，新疆的“曲曲”等。
據統計，全國加海外各地流傳的餛飩叫法竟然有十幾種之多，在飲食屆也算得箇中翹楚了。
它之所以受到大眾歡迎一個重要原因是餡料取材廣泛，口感豐富，兼容幷包。
餛飩最常用的是豬肉餡。在清代《隨園食單》中，袁枚記載了廣東官鎮臺的做法，即嫩肉去筋，用肉皮煨成膏脂，從而提升肉餡的鮮美程度。
除去豬肉餡外，各種去骨魚肉、蟹肉、蝦肉皆可作餡。
高濂《遵生八箋》載，“膘脂不可搭在精肉，用蔥白先以油炒熟，則不葷氣。花椒、薑末、杏仁、砂仁、醬，調和得所。更宜筍菜、煠過萊菔之類，或蝦肉、蟹肉、藤花，諸魚肉尤妙。”
素餡一樣可以發揮餛燉的精髓，宋人林洪曾在江西品嚐過一道筍蕨餛飩。這種餛飩餡料需要採集新鮮的筍和蕨菜，分別用湯灼熟，再用醬、香料、油拌成餡，這樣做出來的餛燉具有筍、蕨的鮮味，別有一番滋味。
古人對餛飩皮同樣看重，相較於餃子，餛飩皮薄而易煮，但更見功夫。清代美食烹飪集大成的《調鼎集》對餛飩製作有極為詳細的介紹，“白麵一斤，鹽三錢，入水和勻，揉百遍，糝綠豆粉捍（應為擀）皮，薄為妙。”而煮餛飩講究要用骨頭湯、雞湯、筍汁、鴨汁等鮮味菜餚提升口感。
而最講究的餛飩皮要數福建的扁食的“燕皮”。製作時將瘦豬肉用木棒棰成肉蓉，再放入上等甘薯粉等製成薄皮。燕皮薄如紙片，色澤潔白，久煮不爛，口感滑潤細膩，有燕窩的風味。
八九年前曾在廈門一間沙縣小店吃過扁食，至今難忘。
豬骨熬湯，燕皮包制，煮熟後通體晶瑩的扁食浮在滋味濃郁的白濃高湯上，映襯著賞心悅目的蔥花點點，一口吃下去，鮮得舌頭眉毛都掉了。
相對於餃子這種以前平民人家節慶才吃得到食物，餛飩也更加親民隨意。著名學者鄧雲鄉在《舊京散記》回憶北京小吃，餛飩每碗三大枚，“是貧苦孩子的恩物”。
舊時賣餛飩就跟武大郎賣炊餅一樣，根本不需要實體店，一副餛飩擔就足以完成從製作到售賣全過程。
在蔡省吾編纂、周作人抄錄的舊京風物小書《一歲貨聲》中提到，餛飩擔是“前鍋灶，後方擔。”前是一塊晾盤，中心處坐鍋，下面有小煤球爐。盤四面邊沿可放碗、醬油壺。後面方擔下放肉餡盤子，中間幾個小抽屜，是餛飩皮和各色調料，方便隨時包餛燉。最下一層有水桶，可以隨時加湯。 整個設計不可謂不簡單精妙。
汪曾祺老爺子有一篇小說《三姊妹出嫁》，裡面主人公秦老吉就是用這套挑擔獨自一人養育了三個聰明、美麗、善良的女兒，得到鄰里鄉親交口稱羨。只不過小說裡的擔子是楠木雕花的材質，紫銅的鍋，雍正青花瓷碗，這在餛飩屆也算拉風的“頂級裝備”了。
也許是因為餛飩擔可以隨時移動的特點，吃起來還饒有些興味，《浮生六記》的作者沈復和妻子芸孃的愛情故事歷來為人津津樂道，雖貧賤但生活志趣濃厚的二人也在吃這事上也能別出心裁。
沈復記載，曾想要與友人遊玩飲樂，但苦於沒有溫熱的吃食，芸娘便僱了一個賣餛飩的隨行，大家一邊遊吟賞樂，一邊溫酒做飯，結果賓主盡歡，也算是古代野餐史上的成功案例了。
餛飩是溫熱的食物，不僅能滋補身體，還可療愈人心。
記得當初失戀，漫步他鄉的街頭，媽媽打來仔細叮嚀，心情再糟也要吃好。掛了電話兀自在街邊要了碗餛飩，熱氣一燻，眼淚也撲簌簌地掉下來。就這樣，一邊擦著眼淚，一邊含混地吃著，最絕望的夜竟然也就這樣平順安然地度過了。
很多年後看《四重奏》卷姐對小雀說，“一邊哭一邊吃過飯的人，定能堅強地生活下去的”，才想起多年前的那個夜晚。當初的愁眉深重早已化為雲淡風輕。
也許再悲傷的時刻，只要能有溫熱的食物果腹，人生總不會太絕望。而經歷了比暗夜更深的悲傷，才知道並沒有什麼可以摧毀我們。
穿街走巷間，多少故事誕生又隕滅，而食物的滋味繚繞舌尖，緩慢又深刻地給予我們力量，鼓舞著我們用盡氣力與生活赤身搏鬥。即使一時落敗，總能重整旗鼓，再次面對前路的驚喜與挑戰。
苦痛也罷，難題也好，終將會隨時間化解，而最終陪伴我們的除了身邊的愛人還有冒著熱氣的小餛飩。
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