1967年苏联空军提出需要一种多用途洲际轰炸侦察机，在18000米高空速度至少达到3200公里/小时，高空亚音速航程18000公里，具有超音速巡航能力。虽然战斗民族崇尚暴力的行事风格，对武器装备的设计也追求简单粗暴，但也不是每次都行之有效，这种需求在当时的技术条件下著名无法实现。
此时，大洋彼岸的美国空军提出关于B-1A轰炸机的需求计划，为了应对来自空中的威胁，苏联空军降低了要求，最终图波列夫设计局在竞争中获胜，内部设计编号为70号工程。1975年1月，图波列夫设计局冻结技术设计工作，放弃原来类似图-114和“协和”飞机的方案，采用可变后掠翼的方案。从而设计出战略轰炸机家族的巨物图160白天鹅轰炸机，伴随着这款轰炸机还诞生了航空发动机界的霸主-NK32发动机。由于苏联解体后，美国狂砸的9000万美金，目前只有俄罗斯一国掌握了这种发动机技术，因此它也变成了名副其实的比原子弹还难的技术。
1981年12月19日，图-160轰炸机首飞，1987年开始装备部队，1988年形成初始作战能力。苏联空军原计划要100架，但1991年底苏联解体，经济陷入困境。1994年6月图-160被迫停产，一共只生产了25架。苏联解体后这些飞机分别被乌克兰和俄罗斯继承，其中俄罗斯得6架，19架归乌克兰。除此之外，乌克兰还获得了坦克装甲车4000余辆、核弹3000多枚、各种作战飞机1000余架，另外还有苏联当局设计的唯一的核动力航母-乌里扬诺夫斯克号核动力航母。一夜之间，乌克兰成为了仅次于美俄的第三大军事强国。匹夫无罪，但怀璧有罪。乌克兰获得的巨额遗产也带了巨大的压力，最终乌克兰拆解了大量的核弹头、核动力航母，而且在1500万美元经济援助的诱惑下，将10架图160轰炸机砸的稀巴烂。另外9架有8架用作抵债飞往俄罗斯，另外一架直接进入了博物馆。
这其中还有一个小插曲，那就是中国也曾打算购买乌克兰的图160轰炸机，不过在当时的环境下，这种想法注定不切实际。不过为了防止中国获得白天鹅战略轰炸机的“心脏”-NK32发动机，美国又以9000万美元为代价，让乌克兰将仓库中的70余台发动机全部销毁，甚至连图纸都没有留下。现在NK32这种加力推力达到25吨的顶级发动机只有俄罗斯才能生产，即使是砸了9000万美元的美国也不会。因为与图160极为相似的B1B轰炸机配备的发动机加力推力也仅仅才14吨。我国也曾向俄罗斯提出购买NK32的意愿，不过得到的答复却是：打死都不会卖。不过正是这种一次又一次的技术封锁，才让我们在自主研发的道路上走的越来越远。
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