占城，古国名。故国在今天的越南中南部。秦汉时期，为象林县，又称林邑。
占城国处于古代中国连接东南亚、西亚等地的海路要冲，从事中国与东南亚、印度、西亚的海上中转贸易，获利甚大。而其国人更是剽悍的航海者。
郑和下西洋到达占城国时，占国城因与安南的频繁交战，已处于衰落时期。据史料记载，当时中南半岛处于邻国建战乱的不仅占城一国，暹罗（泰国）与满刺加（马来西亚）、真腊（柬埔寨）也烽火连天。
14世纪末，饱尝安南战火之苦的占城国，曾向明太祖朱元璋上书，希望派兵教训安南的野心。但朱元璋碍于大明王朝初建，百废待兴，只是对安南进行了口头相劝，并未想出手相救占城国。
建文帝朱允炆在位时，安南吞并占城国的势头愈演愈烈，且虎视眈眈地将目标指向中国，蚕食了中国广西乃至云南的一些边关地区。然而，建文帝正处在与叔叔朱棣的明争暗斗之中，泥婆萨过河，自身难保，显然无心理睬异邦战事。
登基后的永乐皇帝朱棣，铲除异己后，开始经略海洋，大力推进海外政策。对安南和占城国交恶事件，一改前朝态度，专门派遣特使前往安南，警告其所作所为，但野心膨胀的安南没有收敛之意。
南京郑和宝船厂遗址 张向冰摄影
鉴于这一复杂的历史背景，现代学者普遍认为，永乐皇帝派遣亲信郑和率领庞大的皇家舰队出访目的，既想以朝贡和贸易方式，加强同周边国家传统关系，又想以东亚大国不可取代的身份，调停东南亚紧张局势，同时对安南施加政治压力，保障大明王朝边关的太平。至于到海外追剿建文帝及其党羽，也是顺路捎带的活儿罢了。
从航线来看，郑和船队沿途必经安南，如果明朝有野心以武力教训安南，这支庞大的船队与陆上军力配合作战，可以说必死无疑。但是郑和船队没有停靠安南，而径直驶向占城国的新洲港（归仁）。
跟随郑和船队出海的马欢，记录了1405年的这段历史：浩荡的中国船队在占城国归仁登陆后，郑和率领使团前往百里之外的占城国都城。占城国国王闻讯亲自骑着大象，率领数百人的国仗队出城迎接。
马欢写到的占城国国王盛装双膝着地匍匐到郑和面前，接受中国皇帝的诏书。然后，两国互赠礼品，宾主言欢落座。很快，郑和船队又从占城国扬帆而去。
郑和船队在占城国的举动，显然极大地威慑了安南的侵略和挑衅。登而不战，永乐皇帝朱棣的智慧和外交手腕可见一斑。
“自永乐三年奉使西洋，迨今七次，所历……大小凡三十余国，涉沧溟十万余里，观夫海洋，洪涛接天，巨浪如山，视诸夷城，迥隔于烟霞飘渺之间，而我之云帆高张，昼夜星驶，涉波犯澜，若历通衢者。”
郑和写下了这段刻制于1431年的碑文。
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