導語：兩個真實故事
我一個朋友是教師，兒子博士畢業後留美，現在在波士頓的一家研究所工作，兒媳也是中國人，夫妻兩個年薪約9萬美元。2015年在波士頓買房，我朋友給他寄去了10萬美金湊齊了首付。房子買了以後請不起裝修公司，主要是美國的人工費太貴。於是朋友和兒子兩個人動手自己裝修。後來孫子出生後，由於兒子兒媳工作太忙，我朋友每年都會去波士頓待半年，幫忙照顧孫子。
我另一位朋友是紹興人，32歲，在杭州工作，前年在杭州800多萬買了房，首付了400多萬，其中100多萬是他和老婆的積蓄，300萬是他父母出的，岳父岳母那邊出了裝修的錢，雙方老人共同承擔了一部分月供。我朋友的父母都在紹興當地的國有銀行工作，今年朋友小孩出生，於是媽媽選擇提前一年退休到杭州照顧孫子。我朋友當時買房子就是衝著學區房去的，這樣一步到位，他說父母都很支持，也樂意幫他帶孩子。
一、啃老，一定要進行批判嗎？
我一直在想，以上兩種情況，算不算啃老？從實際情況來看，這兩對小夫妻都有工作，生活能自給，但確實從經濟和時間上都從父母那裡得到了大量的“接濟”。但看起來更像是一家人相互協助，共度難關。這讓我們不得不重新來理解“啃老”這一概念。
啃老是近幾十年出現的一種社會現象，也是一種文化現象。
從年輕人的角度來說，由於經濟壓力和高房價，讓絕大部分年輕人在買房、結婚、裝修、買車等重大項目上無法獨立承擔，而以上這些事又是迫切的現實需要，所以無形中需要父母提供支持。而之後一旦小孩子出生，由於工作繁忙，又需要父母來承擔一部分照顧孩子的責任。這其實有點像“剛需”啃老。
而從父母的角度來講，也不想看到孩子辛苦打拼，孤立無援，所以願意從經濟和時間上傾情付出。
從社會整體來看，中國的親情表現為一家三代協同合作構成的一種穩定單元，這種中國家庭模式實際上為政府承擔了一部分責任，並且減少了社會的不穩定因素。
試想，假如法律規定兒女經濟獨立後不得使用父母的資金購房，那麼將會給社會、經濟特別是樓市、婚姻、教育、消費帶來多少不利的因素。或許從這一角度而言，啃老是有一定的積極的社會意義的。
當然這裡需要有父母的意願和經濟能力作為支撐，假如父母不願意或者沒有相應的經濟能力，這種啃老就變成一種強制的負面的壓榨。
還有一種“啃老”不屬於我們今天的討論範圍。那就是純粹的不工作，完全靠父母生活的人，事實上這種寄生蟲式的人現在相對還是比較少的，所以傳統意義上的“啃老”正在發生變化。
二、養老，不是說說那麼簡單
與啃老相對的是另一個概念——“養老”。
首先可以肯定一點，父母身體健康時，退休離養老還很遠，實際上退休後的好多年都在被“啃老”，最多是共同生活。真正讓子女有壓力的養老是父母由於年齡太大或者生病，生活自理能力出現問題的時候。這時子女的壓力錶現在經濟付出和身體的照顧兩方面。
我還有一位朋友是中學老師。父親早逝，母親幾年前患了老年痴呆症，生活無法自理，住在鄉下的小兒子家裡。她和哥哥給媽媽請了一個保姆，但還是不太放心，兄妹二人經常請假回家照顧母親，這一度讓她身心俱疲。每次看到她憔悴的模樣，其他朋友就會討論，三個子女都無法照顧好生病的母親，我們這種獨生子女的人老了以後怎麼辦，後來達成一致，老了以後就進養老院，不麻煩子女。
這就是我國目前家居式養老的現狀，對於子女而言，可能父母生命的百分九十五的時間都不需要你養老，但就算只剩下百分之五的時間，真正降臨後，都會成為你人生中不可承受之重。有時候，這種無奈甚至和孝順無關。
近年來隨著城鄉醫保的推進和養老金的逐步提高，經濟壓力這方面略有緩和（除非身患重大疾病），身體的照顧和精神的陪伴反倒成為一個突出的問題。
我國城鎮化持續推進，很多年輕人從農村奔向城市，從小城市湧向大城市，隨之而來的是空巢老人的問題。無法把父母接來同城居住成為一部分中青年人的焦慮，這裡既有經濟原因也有生活習慣問題。
我們能夠清楚地看到，以往的計劃生育政策，有利於“啃老”，不利於“養老”。父母可以全情付出獨生子女，但是子女卻根本無法將這種付出等價反哺，因為當他需要養老時，面對的是兩個老人，而且還要照顧自己的小孩，這就是人口紅利轉變為人口負債時，產生的巨大不平衡性。
三、“養老”和“養小”
中國有一句諺語：“養小日日鮮，養老日日嫌。”
顯然人們更願意養小而不願養老，這不是一個道德問題，而是一個社會問題，也是一個長久以來的文化問題。
我們先來比較一下養老和養小的實際難度。當然這裡的“小”指的是嬰幼兒期，在這一期，“小”和“老”一樣，生活不能完全自理。然而情況卻是不一樣的。產婦都有三個月左右的產假，生產以後，會有雙方的老人來幫忙帶孩子。而一旦孩子長到了三週歲，就可以上幼兒園。
這幾點優勢在“養老”中是不存在的。首先，國家沒有法定的假期規定子女可以帶薪照顧老人；其次，也沒有法定的養老機構對一定年齡以上的老人實行制度上的收容；再者不可能指望孫子孫女來照顧老人，儘管他們小時候被老人照顧過。以上幾點說明，養老難於養小。
另外，我國的親情有一個很獨特的屬性，就是主要由上一輩向下一輩單向傳遞。國際教育學教授殷儲曾經談到一個很有意思的話題，他說：“我有兩個兒子，我很擔心，他們將來啃老會把我啃成什麼樣？但我轉念一想，沒關係，因為等到將來他們的兒子啃他們的時候，報應不就來了嗎？世界上沒有一個民族像我們一樣會為子女積累那麼多財富。”
所以，當我們看到一個“啃老族”時，不要譴責他，因為他會被他的兒子“啃”回來。我們也不要抱怨，我為子女付出了那麼多，卻得不到回報。因為你的子女會把這份“付出”回報到他的孩子“身上”。這就是中國式養老和養小的真正精髓。
四、當你老了，將何去何從？
啃老，養小，養老，我們這樣的經歷中慢慢變老。那麼當你老了，你將何去何從？
對於我而言，我願意愉快地走進養老院。我曾經去過不少養老院，看到那裡有很多中老年的清潔工、護理工。他們可能是中國最後一批還願意幹這些髒活的黃金勞動力，有多少年輕人們願意幹這些活？
養老院不應該是這個樣子，在未來，養老院應該成為中國最高薪、最優質、最專業、最讓人羨慕的服務機構。職員的主體應該是具備極高專業素養的年輕人。只有年輕人願意接受養老院的工作，並以此為榮，“養老”的春天才真正到來，我樂於見到這一幕。
未來，越來越多的年輕人走進養老院，老吾老以及人之老；越來越多的老人走進養老院，接受陌生人的愛心和照顧，從而不只把養老的擔子壓在自己子女的身上，進而從根本上改變家居式養老的現狀。也許到了那個時候，子女的孝心和壓力才能達到平衡；那時候，養老和養小才能和諧共存。
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