雲南省金平縣境內的哀牢山，與越南接壤，在長達85公里的國境線上，深藏於此的苦聰人，已經在密林中生活了幾百年。
一段拍攝於20世紀50年代末的珍貴老影片，第一次記錄了當時依舊處於原始社會階段的苦聰人的生活狀態。當時苦聰人還在鑽木取火，構木為巢，主要依靠採集野果和獵取野獸過日子，公社成員用木棒或用木鋤，在地上掘個窟窿，丟下種子任其生長。這樣原始的種植方式，決定了他們無法長期固定在一個地方生活。隨時遷徙，居無定所，艱難度日。
哪種野菜可以充飢，面對猛獸如何捕獵，沒有文字記錄的苦聰人，一切勞作生活的經驗都是用生命換來的。生下孩子沒有一寸布，患了疾病沒有一點藥，苦聰人只好祈求鬼神的庇護。
1949年9月21日，中國人民政治協商會議通過了《共同綱領》，明確了中華人民共和國各民族一律平等。1950年，雲南紅河地區解放。在對各區縣的走訪調查中，中國人民解放軍第一次發現了苦聰人的蹤跡。為了讓那些依舊處於原始社會的苦聰人瞭解外面的世界，人民解放軍派出了大批幹部去尋找他們。
有一天在距離他們四、五十米遠的地方，他們忽然看見有一個人爬上樹採野果，他們高興地叫起來，老鄉、老鄉。沒想到，這個人聽見喊聲竟然嚇得掉頭就跑。
張普忠
雲南省金平苗族瑤族傣族自治縣
者米拉祜族鄉上納迷村村民
當時我的爺爺那一輩的老人給我講過，他們為什麼躲呢？當時害怕，不敢見人，就是怕殺人、打人，欺負人。
原來，上世紀50年代初期，雲南境內的國民黨軍隊潰敗之後，成立了一支“雲南反共救國軍”，其主要任務是竄擾雲南邊疆，挑動民族糾紛。當時，生產力落後的苦聰人深受其擾，吃了很多苦頭，只好儘可能地前往深山密林中藏身。他們對任何風吹草動都極其敏感，對外來的人更是心存疑懼，不敢輕易接近。這次偶遇全副武裝的解放軍，更是緊張得不知所措，只有下意識地拼命逃離。
經過耐心勸導，這一次他們在原始森林邊緣找到了六百多個苦聰人，據這些人說，當時的苦聰人總數有兩千多人。但遺憾的是，藏在哀牢山深處的其他的苦聰人並沒有被全部找到。
1957年春天，中共金平縣委又抽調了18個幹部，組成苦聰人訪問團，由縣長率領，攜帶了3萬元的救濟物資，第三次進入原始森林，對仍留在森林裡的兩千多個苦聰人全部進行了訪問。在苦聰人生活的歷史中，他們從未得到過如此關注，苦聰人逐漸放下疑懼，慢慢地接納瞭解放軍。一部分苦聰人陸續搬出老林在苦聰大寨裡定居了。
上世紀50年代，國家先後撥了九萬多元專款，給苦聰人購買農具、耕牛、種子、口糧、衣服和其他生活用品。工作組的同志，熱情地把新的生產技術教給他們，開水田種稻谷，苦聰人穿上了布衣，吃上了大米，生活有了很大的改善。1987年，雲南省苦聰人全部恢復其拉祜族稱謂。
儘管走出了原始森林，但大部分苦聰人的觀念意識仍然停留在原始社會階段。很多苦聰人覺得，刀耕火種的生計方式對他們來說，更加方便省勁。他們習慣於圍著火塘生活，火塘的火永遠不熄，可是山下的定居生活，卻沒有足夠木柴供應火塘，山下炎熱的環境，也讓苦聰人害怕會染上“瘴氣”。種種生活上的困擾，加上苦聰人怕羞，不願與外界人接觸的性格，都讓他們無比懷念原始森林的生活。
這張合影拍攝於20世紀90年代，照片中的人，是當時金平縣政府組織的第四批拉祜族工作隊隊員。他們最重要的任務，依然是勸那些回到森林的苦聰人回到定居的村寨。
為了勸那些重返老林的苦聰人再一次搬出老林，民族工作隊決定首先解決他們的溫飽問題，提高苦聰人的糧食產量。1998年起，雲南省實施了“155”工程，提出了每年解決1000人，用5年的時間解決5000人的溫飽問題，鄉政府派戴榮柱到地棚村駐村，開展水稻旱育稀植的推廣工作。現在，每次回到苦聰人的村寨，他都會受到村民們熱烈的歡迎。
當時，為了讓村民們接納自己推廣的旱育稀植雜交稻技術，戴榮柱只能通過自己身體力行，種出糧食，才能讓他們信服。以前種植的常規稻畝產僅有100多公斤，在他的悉心引導下，通過半年的雜交水稻種植，地棚村的水稻畝產提高到了400公斤以上，糧食夠吃了，苦聰人的心也安定了。
家中有糧，心中不慌，苦聰人第一次真正意義上解決了溫飽問題，逐漸地習慣了定居的生活。
目前苦聰人的安居房，都是由苦聰人主動參與建設，需要出資1萬元，才能領到新房。共同參與，通過這種投工投勞並少部分出資的方式，使得苦聰人懂得了珍惜自己的勞動和所得，不願再返回老林。
六十多年前，苦聰人衣不蔽體、居無定所，逃遁在原始森林，無法保證基本的生存。今天，者米鄉小學，新的校舍正在建設中，三百多名苦聰孩子，和周邊各民族的學生一樣，在這裡接受現代的教育。歡聲笑語、自信開朗，他們伴隨著希望快樂成長。
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