戰爭的代價是高昂，正如羅伯特·李將軍所說：“戰爭如此殘酷是件好事，否則就會有人喜歡它”，廣島、長崎的兩顆原子彈加速了日本投降，但這之後的50年當中，日本成了原子彈的“受害者”，而這皆來自一張照片。
1944年底，美軍在付出重大代價之後，全面攻佔的馬里亞納群島，群島的戰略地位意義非凡，僅距離東京兩千多公里，美軍也是派出了空軍部隊，實施打擊，次年2月，同盟軍發動了硫磺島戰役。
硫磺島位於西太平洋日本火山群島，是日本海軍重要的軍事基地，太平洋戰爭爆發之後，日軍就一直加固硫磺島的防禦措施，此戰也成為了整個太平洋戰場最慘烈的一戰，這一戰也讓美軍重新評估全面登陸日本可能造成的傷亡。
他們預計盟軍傷亡將在100萬人以上，這個數字同盟國難以承受，為了迫使日本投降，美國、英國、中國聯合發表了《波茨坦公告》，但日本方面拒絕投降，8月6日，美國空軍在廣島投下了第一顆原子彈。
廣島被炸之後，成千上萬的人在6千多度的高溫當中化為了灰燼，但是這一顆原子彈並沒有促使日本投降，日本對外聲稱是一顆隕石降落到廣島市，之所以堅持不投降，是日本認為美國只有一顆原子彈，日本希望能夠爭取有條件投降。
日本又委託蘇聯調停戰鬥，但此時調停已經失去了任何意義，蘇聯在8月9日對日宣戰，就在蘇聯出兵的這一天，美國又在長崎投下了第二顆原子彈，長崎全城27萬人，當天就有6萬人死亡。
日本天皇迫於壓力，最終在8月15日宣佈無條件投降，9月2日，日本外相重光葵和參謀總長梅津美治郎代表日本簽字，道格拉斯·麥克阿瑟接受了兩人的受降。
在戰爭結束之後，美國海軍陸戰隊的戰地記者喬·奧唐納來到日本，用自己的鏡頭記錄下原子彈對日本的影響，從9月份開始，奧唐納相繼走訪了7個月，在訪問西部時，他拍到了一張最著名的照片。
一個稚氣未脫的男孩揹著一個孩子，站在火葬場，小男孩光著雙腳，面色沉重，背上嬰兒歪著頭，好像睡著了一樣，更是指的注意的是，小男孩雙手併攏，腰背挺直，像是站軍姿一樣。
直到火葬場的工人走向他，小男孩才解開繩子，原來那個“睡著”的小男孩已經去世了，他一直等到弟弟火化之後才離開，這令人震驚的一幕讓奧唐納心生憐憫，自從這張照片在西方公開之後，引起了非常大的反響，它也成了最經典的反核照片。
美國受到了強烈譴責，西方人紛紛稱：這個男孩太無辜了，承擔了所不該承擔的一切。
而日本也是利用輿論，將日本打造了原子彈的“受害者”，原子彈的使用是核時代的不正義，不道德的起點，而在這些輿論當中，更加令人大跌眼鏡的是，他們甚至否認了日本的大屠殺事件。
這種扭曲事實，跟德國認錯姿態完全不同，在有人質疑原子彈是否該投下時，原子彈先驅彼得·蘭克斯在一次採訪當中表示，原子彈轟炸日本是“正義之舉”。
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