东晋末年，晋安帝司马德宗继位，这是中国历史上有名的弱智皇帝，连夏天和冬天都无法区分，自己吃饱没吃饱也不知道，生活起居完全无法自理，更没有处理政事的能力。司马德宗在位期间，所有的朝廷政令都是底下的大臣帮他做的。这样的情况下，朝政自然落入权臣手中，而地方上，世家大族则蠢蠢欲动。终于，桓氏家族的桓玄按捺不住开始造反，篡位称帝。动乱之际，北府兵大将军刘裕脱颖而出，一举平定了各路叛乱，控制了东晋，再度扶持低能儿司马德宗当皇帝。
此时，全国基本上已经被刘裕控制，东晋全国上下都知道，刘裕称帝只是一个时间的问题。司马德宗的弟弟司马德文每天都守在自己傻子哥哥身边，生怕他出事。另一边刘裕也在算，他是个迷信的人，民间当时盛传一句话，“昌明之后尚有二帝”。昌明是司马德宗的老爹晋孝武帝司马曜的字。刘裕琢磨司马德宗之后还得有一个皇帝，然后晋王朝才会灭亡。不过刘裕实在是等不及了，干脆帮晋王朝加快进度吧，于是他悄悄做了一个安排。恰好此时，司马德文生病，离开皇宫回自己府上养病去了。无人照顾的皇帝司马德宗在刘裕的安排下，被中书侍郎王韶之勒死。（《南史》称司马德宗是被王韶之毒死的）
之后，刘裕安排司马德文继位当了皇帝，凑足昌明之后两个皇帝的数目，然后就迫不及待的安排司马德文“禅让”皇位给刘裕。司马德文倒也愿意，他直说，当初桓玄篡位时，他们司马家就已经不再是皇家了，如今已经延续很多年了，他很满足。东晋从此终结，南北朝中的南朝从此拉开了序幕。在这个“谋朝篡位”的过程中，刘裕做了一个非常不好的事情。司马德文退位之后，刘裕一直在找机会将他杀死。司马德文所生的男孩子都刘裕的安排下被一一杀死，司马德文最终也被刘裕派人用棉被蒙头，活活窒息而亡。刘裕这一举动，开了一个非常不好的头。在此之前，但凡是禅让的皇帝，上台的皇帝从来没有把下台的那位杀掉的，一个都没有。而刘裕此举，则让之后所有禅让的皇帝陷入了生命危险，王朝更替之间就更加凶险血腥。而在此以后，第一个受害的皇帝就是刘裕的曾孙子。公元477年，刘裕篡位建立的南朝宋已经走到了尽头，东晋末年的一幕再次发生。在权力斗争中胜出的中领军将军萧道成杀死时任皇帝刘昱，立刘昱的弟弟刘淮为皇帝，这俩人都是刘裕的曾孙子。两年之后，在萧道成的逼迫下，刘淮禅让皇位，南朝宋灭亡，南朝齐建立。
刘淮就没有当初司马德文那么豁达，一直在叹息：“愿生生世世，再不生帝王家。”刘淮就被萧道成幽禁在丹徒宫，在一次动乱中，刘淮被守军杀死。刘裕当年做的孽，如今报应到他的子孙身上，也挺公平的。
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