咸豐在位時期，可以說清政府是非常的艱辛，一方面要面對外國侵略者的巧取豪奪，另一方面對太平天國起義束手無策，然而，咸豐皇帝偏偏還是一個喜歡遙控戰爭前線的君主，不斷地壓榨曾國藩的能力卻又不給曾國藩實際的升職。直到後來肅順的舉薦，曾國藩才得以出任兩江總督。
咸豐在位十餘年，最丟臉之事莫過於連京城北京都守不住，英法聯軍一來，他直接讓自己的弟弟恭親王出面議和，而自己則是帶著後宮佳麗、皇親大臣們一溜煙跑到熱河行宮去避難了。他的離開，直接導致京城陷入一片混亂，百姓官商紛紛出城避難。或許咸豐自己也沒有想到，離開京城的他此生竟然再也沒有機會活著回來。
咸豐皇帝在熱河看大戲的時候，恭親王忙著與各國斡旋，不得不簽訂城下之盟《北京條約》，以極大的讓步尋求所謂的和平，值得一提的是，清政府與俄國之間的《北京條約》和《璦琿條約》被人評論為是開啟了世界歷史中土地割讓的新記錄，中國一共損失了四十萬零九百十三英里的土地。
按理說，《北京條約》簽訂之後，咸豐皇帝應該立刻回到京城，穩定局勢，穩定民心，然而，咸豐皇帝並沒有這樣做，不管皇親國戚、朝廷重臣如果進諫，他都固執地說“不”！那麼，咸豐皇帝不願意回京城，到底有怎樣理由呢？
英法等國與清政府簽訂《北京條約》之後，雖然英法兩國撤走了大量軍隊，但是仍舊留下了威妥瑪一行人留在北京城，等著見咸豐皇帝交換國書。咸豐皇帝以此為藉口：“二夷雖以換約，難保其明春必不反覆……”，況且讓外國人和自己親弟弟交流已經不成體統，竟然還要見自己，那是絕對不行的。恭親王沒有辦法，只能再次與外國侵略者溝通，自然也不斷地懇請皇帝哥哥回京城，咸豐於是又新找了一個理由：“本年天氣漸屆寒冷，朕擬暫緩迴鑾，待明歲再降諭旨。”而後直接下旨通告所有官員，皇帝暫時不回京城了，大家不要再勸，“再來饒舌”，“不準再行瀆請”。
群臣們得知消息之後，簡直是驚呆了——國內形勢依然如此嚴峻，不過仍舊有忠正的官員上奏勸說，如兵部尚書沈兆霖、侍郎勝保等，咸豐在收到奏疏之後，竟然只硃批了一個“覽”字，可見其有多懶，有多不在意國家的前途和命運。
當然，咸豐皇帝非要留在熱河自然不是單單這兩個原因。
眾所周知，咸豐皇帝被酒色掏空了身體，身體素質非常的差，雖然那個時候他虛歲三十，但實際上經常咳血，冬天讓他折騰，的確是會要了他的“老命”。每個皇帝身邊都有寵臣，咸豐也不例外，他的寵臣們天天在他面前粉飾太平，說皇帝不回去影響也不會很大，並且這些寵臣們在熱河大興土木，為皇帝修建行宮，“導帝射獵或娛情聲色”，同時不少大員們也在熱河修建府邸，為長期留在熱河做準備。
以上種種，成了絆住咸豐皇帝回北京的繩索。
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