《甘棠》，《詩經·國風·召南》裡的第五篇詩歌。全詩原文如下：
蔽芾甘棠，勿翦勿伐，召伯所茇。
蔽芾甘棠，勿翦勿敗，召伯所憩。
蔽芾甘棠，勿翦勿拜，召伯所說。
杜梨花
蔽芾甘棠，所謂甘棠
其中，“蔽芾甘棠”句，在詩歌中反覆出現並位於每章開頭，屬於各章詩歌的總領句，意在強調整首詩歌的寫作對象都是“甘棠”，而且是長得高大又茂密的甘棠。具體來看，“蔽”的意思是廕庇、遮蔽，指甘棠樹高大可遮風日；“芾”的意思是枝葉茂盛的樣子，指甘棠樹茂盛。兩者聯合起來，就是形容甘棠樹高大又茂密。但是，甘棠是一個比較陌生、比較遙遠的名字。鑑於古今風物在名稱上的差別，甘棠為今之何物還需進一步甄別。
根據相關資料顯示，在大多數註解《詩經》的文獻典籍中，都把甘棠明確指認為如今的杜梨，又名棠梨、白棠、海棠梨等。注意，這些名字都是同一種樹木在不同時代、不同地域、不同族群中的稱呼。從現代生物學上看，杜梨（甘棠）是一種薔薇科梨屬的落葉喬木，樹高可達近10米，樹冠展開面積大，枝幹附著尖刺，確實稱得上是一種高大茂密的樹木，足以用“蔽芾甘棠”來形容。
至於它名字的由來和變化，倒是有兩個比較有趣的說法。關於甘棠，據說正是由於它果實的味道甘酸，所以叫甘棠。又說，因為它刺枝的刺傷性強，古人常用其枝充當院門，堵塞門洞，故又名杜梨。要知道，在《尚書》、《國語》等古書中，常用“杜”來表示“關閉、堵塞”。現如今的例子也有，如“杜門謝客”、“防微杜漸”等。不過，古人為事物命名的習慣大抵也就那些，無外乎性狀、內涵、寓意、屬地、典故等。
直寫甘棠，實美召公
儘管如今我們很難搞清楚甘棠變杜梨的詳細過程，但並不妨礙我們理解《甘棠》詩。實際上，我們只要知道它是一種樹木，或者更確切地說是一種果樹，就夠了。因為，在這首詩中，甘棠只是浮於表面的寫作對象，而不是詩歌意旨的最終迴歸。也就是說，此詩中的甘棠並不是泛指所有的甘棠，更不是純粹的甘棠，而是某棵或某幾棵特定的甘棠，它必然與其他一些事物或人物聯繫在一起，如《甘棠》詩的“美召伯”。
試想一下，若本詩所歌頌的對象就只是純粹的甘棠，那必然會和後世詩文中的“詠物詩”一般，竭盡全力去凸顯所詠之物象徵的精神與品質，如梅花的凌霜傲雪，竹子的不屈不撓，蘭花的清幽高潔，菊花的淡泊恬遠等。很明顯，《甘棠》詩的作者意不在此。否則，也不會通篇詩文只是反覆勸告人們勿要砍伐、傷害、折損這甘棠樹了。
但毫無疑問，《甘棠》詩的直接寫作對象又確實是甘棠樹，可這並不能代表其意旨就是甘棠樹本身。況且，從文化意義上講，甘棠樹著實也沒什麼特別值得深挖的精神品質。你看那些文人，不論古代還是近代，都沒有發掘甘棠自身文化價值的衝動，大部分不都是在“販賣”《詩經·甘棠》麼？後人援引“甘棠”最多的情況，自然還是《詩經·甘棠》詩中的意義，甚至形成一系列廣泛傳播的文化故事，比如“甘棠遺愛”。在許多民間傳說和地方誌的資料中，也都留存有“召公聽訟甘棠樹下”的故事流傳。
這又是怎麼一回事呢？實際上，根據有關文獻資料顯示，在古代眾多解讀《詩經》的人們眼中，《甘棠》詩所頌讚的本質對象一直都不是樹木本身，而是與甘棠樹有聯繫的召伯。具體是什麼聯繫呢？根據《史記·燕召公世家》記載，召公有一回在巡行所轄鄉邑時，遇到一棵甘棠樹，便在樹下斷案，處理政事。他處事公正嚴明、遵循法度，深受百姓愛戴。以至於召公死後，該地的人想到召公的貢獻，都不忍心砍伐這棵甘棠樹，反而作《甘棠》詩來歌頌它。
召公何許人也？那可是與周公旦一般的存在。作為周初的重臣，他輔助過文王實行教化，協助過武王滅商建周，輔佐過成王康王鞏固政局。尤其在周公旦去世後，更是挑起了國家的大梁，為周朝初期國家的安穩做出了突出貢獻。所以，無論是在周朝時期，還是在後世社會，召公的影響力都巨大且深遠。尤其是《詩經·召南》的廣泛流傳，更是極大地加深了這種影響力。
據說，孔子在整理《詩經》時，特地將《周南》、《召南》置於國風開篇，就是認為它二者是“民風之正、風化之正”。這多少證明了孔子對周召之道的重視，以及對周召二人的推崇。在一些關乎禮儀的文獻古籍中，也有記載證明周召所論及的教化之道是可以作為諸侯榜樣的。如《禮記》、《周禮》中就有關於周南、召南之樂使用場合的記載。總之一句話，召公其人，不論在歷史上，還是在後人心中，都是德高望重的先賢聖哲。
綜上所述，《甘棠》詩所寫的對象表面上是甘棠樹，實際上卻是與甘棠樹有關的召公，屬於周朝時人對召公“愛屋及烏”的深情流露。對於這種情況，我們還是很容易理解的。它一方面是理所當然的偶像崇拜，另一方面是對政治清明、國家安泰的祈願和祝福。
召公之德，仁愛賢明
那此詩中的召公是因為什麼而備受人們尊崇呢？他與甘棠又何干系？
根據相關文獻，歷代研究《詩經》的學者在前一個問題的論調上基本保持一致，無外乎召公的德教、賢明、仁愛、節儉等品德和操守。比如司馬遷就在《史記·燕召公世家》中評價召公說：“召公奭可謂仁矣！甘棠且思之，況其人乎？”意思是說，司馬遷認為，召公是因為他的仁愛而受人尊敬的。再比如鄭玄所作《〈毛詩傳〉箋》則指出：“召伯聽男女之訟，不重煩百姓，止舍小棠之下而聽斷焉”，顯然是表現召公德化的說法。
至於召公和甘棠的關係，基本都是認可“召公聽訟於甘棠樹下”的說法，也就是召公在巡視所轄之地時，曾經在甘棠樹下斷案的事蹟。因此，召公死後，國人為了紀念他，就愛護這甘棠樹，並作詩歌頌他。至於細節差別，有的說召公此舉是不勞民的行為，是節儉、仁愛的表現；有的說召公斷案決政遵循法度，不偏不倚，使得百姓都各得其所，是賢明的表現；也有的說召公親赴一線，勤勉處事，是德行良好的表現。諸如此類，都是些大同小異的溢美之詞。
如此一來，這《甘棠》詩的主旨便很簡單，就是要表現周朝人對召公的敬愛之情，以及召公的德高望重。表述的基本邏輯為：即便是召公停留休憩過的一棵樹，都能讓百姓如此敬愛，捨不得砍伐損壞一片枝葉，那對召公本人的情感自然如江水一般綿延不絕。
注意：此詩煉字一層輕過一層，感情卻越發珍重
另外，需要特別注意，《甘棠》詩在抒情時所使用的技術手段，即每章詩歌后兩句的動詞變換。它的整體表現是：煉字一層輕過一層，感情卻越發珍重。
先來看每個詩章第二句的三個動詞——“伐”、“敗”、“拜”，它們分別是砍伐、損害、彎折的意思，翦是剪除的意思，所以三個中間句表述的內容依次是勸人不要砍伐甘棠樹，不要剪它的枝葉，不要損害它，不要彎折它。幾個動作之間有明顯的傷害減弱關係，但表達的感情卻在逐漸加深。詩文到最後，對甘棠的愛護一層勝過一層，從不要砍伐發展到連彎折都不許的地步。相應的，人們對召公的情感也逐層加深。
再來看每個詩章末句的三個動詞——“茇”、“憩”、“說”，它們分別是露宿、休息、停留的意思，同樣有減弱的關係，具體為召公與甘棠樹的關聯減弱。但即便召公與甘棠的關聯減弱，人們對甘棠的愛護卻不減反增。如此一來，自然就顯示出人們對召公敬仰之情的加深。
所以說，雖然這幾個動詞在表達的內容上一層輕過一層，但實際情感反而增強。這種寫作方法，雖然看上去繁瑣絮叨，但也不失為一種表現細膩情感的好方法。
——全文完——
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