馬止嶺（馬阻嶺）周邊地形圖。
筆者向李永萬（左）瞭解馬阻嶺戰鬥情況。
圖/文 黎代華
“當時，紅十八師有3000餘人，包括一部分地方黨政機關的同志，真正能作戰的部隊不過2000多人，槍支彈藥又少，平均每支槍不到40發子彈，糧食等物質根本得不到補給，又是孤軍作戰。而敵人的兵力比我們10倍還要多，武器裝備精良，彈藥充足，其他物質補給充足，雙方各種因素的對比都很懸殊，敵方佔絕對優勢。”老紅軍、原紅十八師第五十二團政委劉誠達在《轉戰湘鄂川黔邊的日日夜夜》中，回憶描述了紅十八師突圍馬阻嶺時的情景。
為尋找這個悲壯的戰場遺址，筆者從2007年全國第三次文物普查起，並在後來的紅色文物專項普查、招頭寨戰鬥調查、瀟湘紅色故事採集等專項田野調查中開展調查，但一直未能發現蛛絲馬跡。在這個過程中，許多人誤把桂塘馬鬃嶺視為馬阻嶺，用馬鬃嶺剿匪戰鬥等同馬阻嶺紅色戰鬥。而馬鬃嶺在南，這與文獻記載和紅軍回憶錄中馬阻嶺在招頭寨北的記載大相徑庭。
恆心總能遇見曙光。
2019年5月，筆者在與龍山縣召市鎮黨委委員、武裝部長陳光裕的一次偶然的交談中，得知“馬阻嶺，就在廖葉洞！廖葉洞人叫馬止嶺！”這個信息，讓筆者為之一振，再次走向馬阻嶺。
在廖葉洞，遼葉村原村支書、民間文化人李永萬再次證實了馬止嶺就是馬阻嶺。在紅軍的回憶和歷史文獻中馬止嶺叫馬阻嶺。
馬止嶺（馬阻嶺），位於龍山縣召市鎮遼葉村廖葉洞西側，為可立坡的東向坡。馬止嶺，意思是馬到嶺前止步的意思。1861年12月，石達開欲率軍從馬止嶺翻越可立坡入鄂，當馬行至嶺脊時，坐騎驚悸不敢上嶺行走而改道龍潭巖而得名。
廖葉洞，三面環山。南面是自西向東分佈的馬止嶺、天楂口、新寨坳、大鏡山、橋上科等嶺山坳堡系，東面為城山堡、大堡山山系，西面為可立坡大山，北面是遼葉U型谷。谷中的溪叫廖葉溪，自北向南奔流。廖葉溪在廖葉洞段叫張家河、巖叉河，在興平村新寨窩以下叫半溪。
經過萬德山、爛死堡後，就是馬止嶺。
馬止嶺為呈Λ形嶺脊，東段斜插入廖葉洞，西端向上蜿蜒起伏，嶺尾插入可立坡。馬止嶺，孤嶺兀立，嶺呈W形，中間低，兩端高，整體西高東低。路不盈尺，嶺脊起伏，蜿蜒盤旋。兩側嶺崖坡度85度左右，直插崖底，崖深60餘米。嶺脊灌木草芥叢生，荊棘橫行。崖壁長有少量灌木，兇險異常。馬止嶺，嶺孤徑危，有“一夫當關萬夫莫開”之險。
馬止嶺下，首招官道南北縱橫。南為召市盆地，北通遼葉U形谷。在新寨窩和廖葉洞交接處嶺山矗立，馬止嶺、天楂口、新寨坳、大鏡山、橋上科、馬鞍子東西橫亙，割斷了遼葉U形谷，阻斷了首招官道。
“部隊進到廖葉洞，此處有敵碉堡封鎖，右邊是無法攀越的懸巖絕壁，左邊是高聳入雲的馬阻嶺，部隊處於進退維谷的困境……”老紅軍、原四川軍區司令員彭湘臣在《紅十八師突圍長征》中回憶，馬阻嶺讓人望而生畏。
85年前，那場戰鬥，就發生在這裡。
1935年11月22日，紅十八師收到了紅六軍團“立即突圍、保存實力”的電示。此時，茨巖塘保衛戰正打得如火如荼。根據敵情和自身的力量，中共湘鄂川黔特區委員會決定擇機突圍。
茨巖塘是蘇區中心的中心，軍團機關、地方黨政機關和紅軍醫院、兵工廠、被服廠都設在這裡，軍民魚水一家親。老百姓一聽說紅軍要撤離蘇區，悲從心起，一是難捨紅軍，二是怕紅軍撤離後重返蘇區的土豪劣紳的打擊報復，都要捨棄家室、丟棄財產與紅軍一起突圍。
這時，茨巖塘周圍已集結了6個縱隊130多萬人的國民黨軍隊，形勢危急。
可是，面對老百姓情真意切的訴求，張振坤等紅軍將士實在無法說“不”。
紅十八師只有五十二團、五十三團兩個建制團。由劉風任團長、餘立金任政委、蘇鰲任參謀長的紅五十三團是紅十八師的主力團，有兵力1200餘人，戰鬥力強，有戰鬥經驗。由樊笑竺任團長、魏成德任參謀長、劉誠達任政委的紅五十二團，是由原湘鄂獨立團、龍山獨立營及縣區游擊隊合編而成的，有兵員2000餘人，有戰鬥熱情，缺乏戰鬥經驗。
25日晚，紅十八師師直、第五十二團、五十三團共3200多人及蘇區群眾3000餘人，在師長兼政委張振坤、參謀長劉風、政治部主任李信的帶領下，分兩路撤出茨巖塘，先後向東突圍。
東進過程中，一有戰鬥打響，百姓扶老攜幼，驚恐不已，局面混亂不堪。6200餘人的大部隊，在敵人封鎖線的縫隙中行軍，實在是極不利於紅十八師的突圍，百姓的安全也得不到保障。為改變這一局面，到桑植上河溪後，張振坤毅然命令部隊隱蔽集結，進行整頓，由臨時成立的戰時宣傳隊向隨軍群眾做解釋工作。群眾明白隨軍行動的危害後，其中的青年火線參了軍，老弱婦孺一部分就地投靠了親戚，一部分返回了家鄉。
隨後，紅十八師實施北突計劃，欲經水田壩、上河溪、五道水插到鄂境鶴峰太平鎮到五峰去。但在桑植苦竹坪遭到鄂敵徐源泉部張萬興旅的伏擊，部隊傷亡較大，轉而南下。途中在兩河口遭到孫連仲6個團的攔截，經過一天一夜的激戰，部隊傷亡慘重，但跳出了敵人包圍圈，來到了永順龍家寨休整。
這時，張振坤根據偵查員偵知的情報，孫連仲、陶廣、朱培德、陳渠珍部和朱際凱、周燮卿地方武裝以及重返的土豪劣紳的民團、土匪共約四五萬人將紅十八師包圍在了龍家寨。根據這個情報，張振坤決定實施“調虎離山”計劃，北返茨巖塘。
一路上，紅十八師晝行夜伏，棄官道，走小路；穿深山，越枯林，於12月8日重新回到茨巖塘。
20日，紅十八師再從茨巖塘出發，先後經比溪、塔泥、馬蹄寨、洗車河、乾溪木友、紅巖溪棧行、洛塔界易家巖口，於23日子夜抵達洛塔界巖南坪。在隘口，張振坤作了闖關動員：“同志們，掩護軍團主力突圍是我們的重大任務，大家要記住任弼時政委那句‘奮勇冒險男兒事’的名言。前面就是國民黨馬止嶺封鎖線，拿出奮勇冒險的精神，穿過封鎖線，與主力會師。”
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