上週，硅谷頂尖自動駕駛技術工程師、前谷歌高管Anthony Levandowski承認了他此前從谷歌竊取了關於自動駕駛技術的商業機密。
當地時間3月19日，Levandowski承認，在離開谷歌後下載了一份Waymo機密文件，給這件持續了三年的自動駕駛領域紛爭案帶來了階段性進展。
Larry Page的心腹、硅谷明星工程師的無人駕駛創業路
在自動駕駛領域，Anthony Levandowski可謂無人不知。Anthony Levandowski是硅谷的明星工程師，作為自動駕駛技術的領軍人物，他致力於自動駕駛汽車的研發，是谷歌聯合創始人Larry Page的心腹。
2015年底到2016年初，Levandowski決定離開谷歌，成立自己的公司Ottomotto。
當時自動駕駛的風潮不斷升溫，許多有遠見的公司都開始進軍該領域。Levandowski的新公司瞄準了無人駕駛卡車這一新領域，另一位創始人 Lior Ron 曾主管Google Maps部門和Moto X研發工作，並憑藉著自身的號召力，凝聚了一批來自Google、Apple、Tesla、Cruise Automation的精英。
2016年8月，OttoMotto被Uber以約6.8億美元的價格收購，以換取Otto的技術和一支經驗豐富的自動駕駛技術團隊。當時Uber創始人Kalanick評價Levandowski為“世界領先的自動化工程師之一”，是一位“真正帶有緊迫感”的企業家。
Google起訴，Uber解僱，開啟漫長調查路
Levandowski進入Uber後，立即被委以重任，成為其自動駕駛項目的主要負責人。
然而好景不長，僅在收購幾個月後，去年8月，谷歌母公司旗下的Waymo就對Uber提起了訴訟，稱Uber在利用從Google竊取的商業機密來開發Uber的自動駕駛汽車。並且Waymo明確指出，稱這項計劃得到了Levandowski的協助。
據《紐約時報》報道，聯邦檢察官指控Anthony Levandowski犯有33項盜竊和企圖盜竊商業機密罪。如果他被判有罪，將面臨最高10年的監禁和高額罰款。
擅長知識產權保護的科技公起訴前僱員或其他公司並不少，但是，針對一名高級技術人員進行盜竊罪的指控，很不尋常。
根據起訴書，Levandowski在2016年離開谷歌之前下載了逾1.4萬份文件，其中包含有關谷歌自動駕駛汽車研究的關鍵信息。起訴書說，他未經授權將這些文件轉移到了自己的筆記本電腦上。在那年的晚些時候，Anthony Levandowski加入了優步，當時優步收購了他的新自動駕駛卡車初創公司奧托。
在起訴書中羅列出的33項盜竊內容
Uber否認了這一指控。但是，當聯邦法官要求Levandowski交出證據和證詞時，他堅決維護美國憲法《第五修正案》中所提到的個人權利，“在任何刑事案件中，未經正當法律程序，不得強迫被告作證，不得剝奪被告的生命、自由或財產”。因此Levandowski避免了自證其罪。
隨後，Uber向他施壓，要求他在未來幾個月配合調查，但在他錯過了提交信息的最後期限後，2017年5月，Uber解僱了他。
這件事讓谷歌、Waymo和Uber捲入了圍繞自動駕駛技術的高風險競爭。據悉，2018年2月，Uber和Waymo達成和解，Uber將約2.45億美元的股票移交給Waymo。
2019年8月，Levandowski被指控涉嫌從谷歌竊取14,000份有關自動駕駛計劃的專有信息文件，涉嫌33起盜竊罪，並試圖盜取谷歌的商業機密。
在他被提訊時，他對所有指控均不認罪，並拿出了30萬美元，他的父母和一個朋友把他們的房子作為抵押，成功的被保釋了。
2019年11月，Levandowski到達法院
於是加州北部地區聯邦檢察官對Levandowski的刑事起訴開啟了一場法律戰的新篇章。
Levandowski的律師之一Miles Ehrlich在法院外說：“十多年來，Anthony Levandowski一直是自動駕駛和卡車技術領域的行業先驅。本案的證據將最終證明Anthony沒有偷任何東西。”
2020年3月4日，Levandowski因合同糾紛被要求賠償谷歌1.79億美元，這是在他將初創公司賣給谷歌時因為員工而發生的糾紛。Levandowski申請了破產保護，聲稱他的個人資產不足1億美元，事實上谷歌曾向他支付過1.2億美元的獎金。
3月19日，在最近的一次案件審理中，Levandowski終於承認竊取了谷歌商業機密!
作為認罪協議的一部分，Levandowski同意接受33項指控中的一項，以換取檢方撤銷另外32項指控。他還承認，他在離開谷歌後還下載了一份Waymo電子表格文件，並且他知道自己盜用和擁有這些商業機密會是違法的。
Waymo的一名發言人在接受the Verge網站採訪時表示，“在今天的刑事聽證會上，Levandowski的認罪為我們公司和自動駕駛行業的一個重大案件畫上了句號，我們成功地保護了我們的知識產權。”
一手好牌被打爛，無人駕駛元老跌落神壇
Levandowski生於比利時，少時他父親帶他來到了加州，那時的他就開始幫助本地公司搭建網站，在同學們還在學習上課的時候就開始小賺一筆了。
後來，他成為了加州大學伯克利分校的一名學生，在製作機器人方面表現出了過人的才華。他設計了一臺機器人玩具，並通過它賺取了不少專利費。
在自動駕駛這個概念還沒火起來之前，Levandowski就早已是從事自動駕駛技術的研究人員了。2004年3月13日，美國國防部高級研究計劃局為了鼓勵自動駕駛汽車技術發展贊助了一項無人駕駛挑戰賽，當時有15支隊伍將他們的自動駕駛汽車帶到了加利福尼亞州巴斯托以外的沙漠參賽。Levandowski的“blue team”是唯一一個帶摩托車參賽的團隊，他們使用的自動駕駛摩托車“Ghostrider”現存於史密森尼國家美國曆史博物館。
之後Levandowski在谷歌工作了十年，領導了谷歌秘密的“Google X”部門的自動駕駛計劃的諸多方面。2007年，Levandowski加入谷歌成為其街景項目的“首席設計師”之一。在谷歌工作時，他還創辦了一家名為510 Systems的初創公司，製造並向其僱主谷歌出售傳感器系統。510 Systems是使用激光雷達的先驅。2011年，谷歌悄然收購了510 Systems和另一家新創公司Anthony’s Robots。
2016年，他離開谷歌成立了自動駕駛初創公司Ottomotto，被Uber以近7億美元的驚人價格收購。
這次的案件在某種程度上，也給這位技術天才、連續創業者的無人駕駛之路畫上了一個終止符，Levandowski之後可能會面臨24-30個月的監禁。
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