茶，
香叶，嫩芽。
慕诗客，爱僧家。
碾雕白玉，罗织红纱。
铫煎黄蕊色，碗转麹尘花。
夜后邀陪明月，晨前命对朝霞。
洗尽古今人不倦，将知醉后岂堪夸。
—— 元稹 《一字至七字诗·茶》
在我国最古老的茶区寻山问茶
位于云南、贵州、四川三省以及西藏自治区东南部的西南茶区，又称"高原茶区"，是我国最古老的茶区。该区域地形复杂、海拔高低悬殊，大部分属亚热带季风性气候，四季分明、夏热冬温、雨热同期，终年云雾缭绕，有良好的漫射光，土壤偏微酸性、有机质含量也较其它茶区更丰富。从其地形、温度、光照、湿度以及土壤性质来看，都十分适宜茶叶的生长，成为了我国茶叶的原产地中心。
由此出发，我们循着最古老的茶区，找到了贵州黔东南黎平县地扪及周边侗寨的茶山。在这里，茶农们依旧遵循着上古农耕文明的产物"二十四节气"法则，按照大自然的节律，进行着茶叶的耕作。秋日里，翻土、除草，并注重留养新芽，以备新芽成熟后，形成主要的营养物质合成场所，保障来年茶叶的质量与产量，维持平衡。
在不同时节，根据茶叶的长势，进行适时的修剪，如此，形成一垄垄的绿，在烟雾缭绕中含烟吐翠。伴随着温软的东风，燕春归，万物萌生，此时，那一垄垄的绿也萌发出了新芽，待农人们采摘。
依着传统的自然规律，这里的春茶萌芽主要是在惊蛰、春分、清明以及谷雨四个时节。伴随着惊蛰的第一声惊雷，茶农们也开始忙碌起来了。从惊蛰到谷雨，来到茶山，踏着湿滑泥阶上清晰的脚印，一步步往上，都可看到茶农们戴着斗笠、背着茶篓，辛勤忙碌的身影，在这特殊的时期，觉得异常的生机勃勃。
茶之时，勿泥于明前、雨前
春茶采摘与制茶时间的不同，往往被分为明前茶与雨前茶。在这里，由于春茶从惊蛰就开始萌芽了，人们也有品上一杯明前茶的习惯。明前茶产自春寒料峭时期，萌出的新芽较少，或许是物以稀为贵，民间有着"明前茶，贵如金"之说。时下，又流行着喝春茶"赶早"的趋势，茶客们为了尝上初春第一口鲜，常常趋之若鹜。明前茶被赋予了更多的消费符号。
或许是期望过大，明前茶虽说色香味俱全，但由于是初春萌芽，大多为一叶一芽，叶长在1cm左右，味道鲜甜爽口，却少了几分回味绵长，这让很多茶客更青睐于长势更饱满、味道更浓香的雨前茶。
这也就有了自明代以来，一直到现在，人们拿着明前茶与雨前茶做比较的现象。在我国古代，由于皇家清明要祭茶，明前茶倍显珍贵，且有了奢侈的符号。再加上，唐宋时期，茶叶为龙凤团茶，人们采用煎茶法，连同茶粉一同饮下，故此喝到的明前茶味道更加甘美浓香。
而自明太祖朱元璋下令罢造龙团，"采芽以进"之后，我国茶叶的制作工艺、饮用及评价体系都有了很大的变化。茶叶采用冲泡的方式，只饮茶汤，不食茶叶，自此人们认为明前茶过于清淡，不如雨前茶浓香。如明代屠隆在《考槃余事》中就说道，采茶"不必太细，细则芽初萌而味欠足。不必太青，青则茶已老而味欠嫩。须在谷雨前后，觅成梗带叶微绿色，而团且厚者为上……谷雨日晴明采者，能除痰嗽，疗百疾"。
其实，同为春茶的明前茶和雨前茶，经过一个冬天，氨基酸含量在此时含量相对较高，而具有苦涩味道的茶多酚含量相对较低，这样的比例，使得春茶更加鲜香甘甜。在冬天也不会遭到什么虫害，此时的茶也更加生态无污染。在这些方面，差别并不大。不过，在同一个地区，时隔两三个节气的春茶香气物质和滋味物质会更加丰富，当下我们基本都采用的是冲泡法，相较之下，明前茶的确显得淡一点儿，但也只能说与雨前茶各有滋味。
而在不同的地区，明前茶和雨前茶更是没有了被拿来比较的前提，故无谓优劣。如宋诩在《竹屿山房杂部》中引《学林新编》并评论: "茶之佳者，造在社前; 其次火前，谓寒食前; 其下则雨前，谓谷雨前。此建安之造茶。然气有先后，地有寒热，茶有早晚，惟取萌蘖为上，不得泥此以论茶也。"除此之外，制作工艺，同样影响着茶的品质。
茶之艺，用心守住的艺术
地扪及周边侗寨的春茶多被制成白茶与扁形绿茶以及曲形绿茶，且此几种茶口味为佳。白茶的制作工艺最是自然，不炒不揉，保留了茶叶的原有清香，制作流程分为三个步骤：采青、萎凋以及干燥。其中萎凋最是关键，制茶人需根据气候条件灵活掌握自然萎凋、复式萎凋，亦或是加温萎凋，春茶一般是自然萎凋或复式萎凋。待七八成干后，进行筛选，梗、片、蜡叶、红张、暗张都需筛出。
经过精心筛选后的茶，再用文火慢慢烘焙，以火香衬茶香，保持毫香的味道，此时，制茶人手上火候的掌握以及慢慢烘焙的耐心都是很重要的。最后，看着茶坊主人，拿来"绿妆素裹"，披着白毫，透着毫香的白茶，不禁想马上品上一杯制茶人手与心的杰作。不过白茶性凉，有一定的药理作用，清热去火，还需根据自身情况，进行适量饮用。
绿茶的制作过程则更加复杂，有炒有揉。其中，手工扁形绿茶的制作分为采青、摊青、杀青、回凉、烘干、辉锅、拣剔、复烘等8个步骤。每一个步骤的时间、温度，都需要制茶人根据实际情况进行灵活调整，已达到最适合制茶的条件。
摊青时若萎凋过度，会影响茶的品相；杀青时温度与水分含量控制出差错，品相与香味也都会受到牵连；烘干、辉锅等步骤温度与时间的掌握，也影响着茶的色泽、外形与滋味。尤其是辉锅，可谓是关键步骤之一，在这一步骤中也可以看到制茶人"手不离茶、茶不离锅"的制茶境界，搭、抓、 捺、扣、磨的手法密切配合着，让人眼花缭乱，真的是用心守住，才能制成好茶。
手工曲形绿茶在高温杀青后的步骤则与扁形绿茶有所不同，它需要揉捻成形、搓团显毫以及文火干燥。此时，对于手法、温度、水分以及时间的掌握也是需要制茶人多年的经验，才能用心体悟的，并非都能标准化，对于茶的些微变化，意会言传间就会出现错漏。
茶之道，茶禅一味与和敬清寂
问完茶，与伙伴们又回到茶山，一起品茗小叙，沉浸在茶园带来的清新自然里，突然有种"偷得浮生半日闲"的感觉。此时，才能切身理解千年前那个赵州和尚为何对向他来问禅的人，无论来过与否，都回以一句"吃茶去"的偈语。的确，"空持百千偈，不如吃茶去"，这就是所谓的茶禅一味吧。
茶人们追求"茶禅一味"与"和敬清寂"（和，和清、和悦；敬，平等、尊重；清，清洁、清净；寂，涅槃、静寂）的品茶之道 ，茶品人生，禅悟涅槃。茶也本就是会意字，即中间的人在上下的草木间，或许先辈如此造字，也是想告诉我们茶可悟人生的道理吧，人在草木间，短短几十年，如草木一秋，终归自然，该懂得敬畏、平和与舍得，这也是茶与禅"静虑、修心"的共通之处。
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