很多人都是從《走向共和》這部影視劇中瞭解翁同龢的，僅僅從影視劇中看翁同龢，雖然他一生清廉，但是他在晚晴最重要的“甲午海戰”和“百日維新”兩件事中的表現，真是一位書生誤國的形象。那麼翁同龢真的應該為甲午海戰的失利負責嗎？我個人看來，如果將一場國運之爭的戰爭的失敗，最終歸因到一個人、一兩條艦船上就顯得十分滑稽了。
翁同龢家世顯赫，他的父親歷經咸豐、同治兩朝帝師。這位妥妥的官二代，並沒有從小驕奢淫逸，反而非常有才學。15歲中秀才、22歲中舉人、26歲狀元及第，完全是一副現代牛娃的表現。歷任戶部、工部尚書、軍機大臣兼總理各國事務衙門大臣，並且先後擔任了同治、光緒兩代帝師。
大家對翁同龢最大的不滿就是甲午海戰前的1890年，他任戶部尚書的時候，以海軍初具規模且國家財政赤字加大為由，建議暫時停止添購新軍艦。而那個時候正好是全球科技大發展的時候，由於未能繼續添置新的艦船，使得日本在此期間購買了航速更快，射速更高的吉野號，最終導致甲午戰爭失敗。
翁同龢上奏的前一年也就是1889年，光緒帝大婚花費550萬兩白銀。另外1890年，發生了全國範圍內的洪災。根據《清史稿》記載：辛亥，近畿霪雨成災，京師六門外增設粥廠，命撥京倉米萬五千石煮賑，併發內帑五萬充賑需。壬子，永定河決口。……丁巳，撥奉天運京粟米，並留江北漕米，備天津災賑……八月壬寅（初五日），再撥京倉米十萬石備順天賑需。……丁巳（二十日），留漕米五萬石，撥庫帑十萬，備山東賑。壬戌（二十五日），以順直水患，諭王公各府京旗莊田並減租。是月，免陝西、江西逋賦。賑陝西水災雹災，雲南水災，臺灣風災。
作為清政府戶部尚書的翁同龢，在國家遭遇較大的自然災害，為了政府的收支平衡，去做一些調整的建議，個人覺得無可厚非。而且最終的決策者是慈禧太后，做為執行者的翁同龢也就是出個主意而已。而且翁同龢的建議只是暫停新購戰艦，北洋水師的日常開支並未受到影響。一場戰爭的勝負並非取決於艦船是否更加先進，而是整個國家的意識形態和官兵的日常訓練形成的軍事素養。清末時期整個國家千瘡百孔，上層統治階層並沒有認識到國事風雲變幻對大清朝帶來的影響。
就在翁同龢奏請暫停新購艦船的第二年，李鴻章跟張曜第一次檢閱北洋水師之後，在上報朝廷的奏章奏寫道： “綜核海軍戰備，尚能日新月異⋯⋯但就渤海門戶而論，已有深固不搖之勢。臣等忝膺疆寄， 共佐海軍。臣鴻章職任北洋，尤責無旁貸。自經此次校閱之後，惟當嚴加申儆，以期日進精強。 ”也就是說作為北洋水師的締造者和擁有實際指揮權的李鴻章李中堂，同樣認為北洋水師當時的實力，用來拱衛渤海一點問題都沒有。
這就讓翁同龢背一個甲午戰爭戰敗的黑鍋，有點強人所難。且不說1890年距離甲午海戰的發生還有4年的時間，沒有人可以預知未來發生的事情。清朝自1875年開始購入歐洲的鐵甲船，1888年正式建立北洋水師。彼時，北洋水師共計各類軍艦25艘、輔助艦船50艘、運輸船30艘，號稱全球第九、亞洲第一艦隊。尤其是定遠和鎮遠號，排水量均超過7000噸，放眼當時的世界那也是世界海軍中的頂尖水準。
在以上邦之國自居的清政府統治者看來，日本對大清的挑戰難以忍受,東洋撮爾小國何敢捋上國的鬍鬚?而大家能形成這種良好的自我感覺，離不開李中堂等實力派的吹噓和奉承。
任何一場戰爭的勝負走向，都是有政治、經濟、軍事、文化以及外交等各種因素混合的作用。一個國家意志是人民和士卒的精神支柱和脊樑，也是力量的源泉。即使規模再龐大的軍隊，如果將士沒有發自內心地作戰，也很難發揮作用。反之，如果具備上下一心的精神意志，即使武器裝備上稍有欠缺，也同樣有機會贏得戰爭的勝利。而當時的清朝，從上至下都沒有一個明確的國家觀念和國家意識，在遇到危機的時候就無法團結一致來迎戰、保衛國家。
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