年畫的題材包羅萬象，總計畫樣，有兩千多種，堪稱一部民間生活百科全書。它大致可分為四個方面：
民國時期年畫《踢毽子》
（一）神仙與吉祥物
這是年畫的基本題材。神仙是早期年畫的主要表現內容，它在年畫中佔有很大的比重。吉祥物包括獅、虎、鹿、鶴、鳳凰等瑞獸祥禽，蓮花、牡丹等花卉，搖錢樹、聚寶盆等虛構品，通過隱喻、象徵或諧音等手法表示吉利祥瑞的意義，表達辟邪禳災、迎福納祥的主題。
（二）世俗生活
民間藝術家通過自身的觀察與感受，表現現實生活。這類題材在年畫中少於其他題材。世俗生活的題材主要包括人們的生息勞作，節令風俗，時事趣聞等。
（三）娃娃美人
這種題材在民間年畫中佔有很大比例，表達了人們早生貴子、夫妻和美的良好願望。
（四）故事傳說
這一部分大多取材於歷史事件、民間故事、神話傳說、筆記小說以及戲曲等，其中戲曲題材比重最大。這類年畫常見的有《三國演義》、《西遊記》、《水滸傳》、《紅樓夢》、《白蛇傳》、《牛郎織女》等。人們往往通過這類題材增長了知識，並接受了傳統的道德教育。
種類
從種類上看，年畫大致可分為六大類：
清代手繪年畫《新安驛》
（一）門神類
新年貼在門上的年畫叫門畫，它是年畫的最早的形式。“門神”是門畫中最早也是最主要的一個類別。
（二）吉慶類
這類年畫直接表達了百姓對於美好生活的嚮往。常見的有：《天官賜福》、《連年有餘》、《富貴滿堂》、《加官進祿》等。吉慶類年畫最受百姓喜愛。
（三）風情類
表現民間生活的年畫，是民間藝術家對現實生活的寫照。多充滿濃郁的生活氣息。晚清以後還出現了時事、風俗和幽默年畫，如《老鼠嫁女》、《猴搶草帽》等也可歸為此類。
（四）戲出類
表現戲曲故事的年畫。其形式類似於連環畫、組畫或者文學插圖。它興起於晚清，舉凡著名的戲曲故事，都會在年畫中有所反映。如《群英會》、《盜仙草》、《楊家將》、《西廂記》、《寶蓮燈》等。
（五）符像類
以神像和符為表現形式的一種旨在驅邪納祥的年畫。這類年畫具有較強的宗教內涵，後又被附加了為民眾驅邪祈福的意義。與門畫中的神像不同的是，這類年畫的神像有相應的龕位，有的要接受香火祭拜，有的作為紙馬而須焚燒。符被認為具有辟邪鎮宅的功能，一般以文字和圖案組成，如“同安寶符”、“太極八卦符”等。這類年畫隨著迷信思想的破除而成了歷史的遺蹟。
（六）雜畫類
這類包括燈畫（元宵節用來糊燈籠的紙）、窗畫（過年時糊窗戶用的紙）、拂塵紙（過年時糊掛碗櫃、碗架的紙）、桌圍畫（過年時貼在八仙桌側面的紙）、糊牆紙（過年時裱糊牆壁的紙）、布畫（年節期間吊掛在街上的年畫，俗稱“吊掛”）、花鳥字（用花鳥圖形組成的漢字圖案，是介乎書法和繪畫之間的一種民間年畫）以及月份牌年畫（1914年出現於上海的一種商業廣告，後成為年畫，因多使用炭筆擦繪，又稱為擦炭畫）等。[5]
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