独特的紫砂材质赋予了紫砂壶理想的实用美，用粗砂制成的紫砂壶来泡茶，既不会夺茶香，又无熟汤气，可以说，一个小壶将色，香，味统统蕴涵其中了。
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真正使紫砂壶盛名远扬的是明代供春，他是我国第一位紫砂壶名家。供春幼年曾为进吴颐山的书童，他天资聪慧，虚心好学，随主人陪读于宜兴金沙寺，平时他常帮寺里老和尚抟坯制壶。
寺院里银杏参天，盘根错节，树瘤多姿，供春常模拟树瘤，捏制树瘤壶。这种壶造型独特，生动异常，老和尚见了拍案叫绝，便把平生制壶技艺倾囊相授，使他最终成为著名的制壶大师。
后人将供春的制品称为“供春壶”，其壶色幽暗呈栗色，好似古金铁铸就，造型敦厚厚正，实为珍贵。
由于年代久远，供春壶传世品极为罕见，现藏于中国历史博物馆的“供春款树瘤壶”被公认为是供春之杰作。
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制壶“四名家”
供春之后，明代同为制壶名家的有董翰，赵梁，袁锡，时鹏，此四人号称为“四名家”。四名家均为制壶高手，作品罕见，因制作出的茶壶款式各异而被冠以“方非一式，圆不一相”。
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李茂林与匣钵法
同制壶“四名家”一个时代的李茂林发明了匣钵法，这种制壶法就是将壶坯放入匣钵内烧制，使壶坯不染灰泪，这样烧出来的壶美面洁净，无油泪釉斑，色泽均匀一致，这种方法至今仍在使用。
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壶家妙手称三大
“四名家”之后，又出现了号称“壶家妙手称三大”的时大彬，李大仲，徐大友泉，其中，时大彬影响最为深远。
时大彬是供春的徒弟，也是明代最有影响力的紫砂艺人之一。他制作的壶小巧玲珑，质朴古雅，色泽如栗，更能增添品茗的雅趣。他制作的调砂提梁大壶呈紫黑色，泛出星星白点，壶身上小下大，重心稳定，是一款古朴雄浑的精品。
时大彬所制的“六合一家”壶可分为底，盖，前，后，左，右六片，将六片合在一起后注入茶水，茶水滴毫不泄漏。这种神奇的技艺真可谓是前无古人，后无来者，堪称一绝。
时大彬的作品突破了其师傅供春的传授技艺，时大彬多做小壶，点缀在精舍几案之上，更加符合饮茶品茗的趣味。
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紫砂名匠陈鸣远
清代陈鸣远擅制各式壶，制壶技艺十分全面。其所做之壶款式新，色泽美，线条清晰，轮廓明显，壶盖有行书“鸣远”印章，至今被视为珍藏品。他的代表作有“四足方壶”，其传世款式有“梅干壶”“梨皮方壶”“南瓜壶”等。
陈鸣远开创了紫砂壶式的自然型风格，他把树桩，梅花枝，花卉等自然物运用于紫砂壶上，使紫砂壶充满自然意趣，也使单纯的几何类紫砂壶走向没落。
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陈曼生与曼生壶
陈鸿寿，字恭，号曼生，浙江钱塘人，癖好茶壶，工于诗文，书画，篆刻。他在乾隆年间作客宜兴时，亲手绘制十八壶式，并广交文学界，艺术界人士，请他们在壶上或刻诗或作画，掀起了陶艺的热潮。
由陈曼生设计，杨彭年制作，陈氏镌刻书画的紫 砂壶世称“曼生壶”。曼生壶造型简洁朴素，取材寓意深刻；陈曼生所题壶铭注意与壶形切合，有独到之处。
铭文意境高远，书法配合得当，融砂壶，诗文，书画于一体，将紫砂艺术引入了新的天地，一直为鉴赏家们所珍藏。
曼生壶的出现不但意味着一项新艺术诞生，最重要的是它集聚了当时文学界，艺术界精英的心血和智慧，是他们共同劳动的结晶。
写在最后
近现代，顾景洲，朱可心，蒋蓉等人承前启后，使紫砂壶的制作又有新的发展，顾景洲近作提璧壶和汉云壶都是紫砂佳品。
名手所做紫砂壶造型精美，色泽古朴，光彩夺目，成为美术作品。过去有人说，一两重的紫砂茶具价值一二十金，使土与黄金争价。明代张岱《陶庵梦忆》就曾记载：“宜兴罐以供春为上，一砂罐，直跻商彝周鼎之列而毫无愧色”其名贵可想而知。
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