唐朝武德年間，江陵有個人名叫陳昭，虔誠奉佛，持齋茹素，並持誦金剛經。
一日，有一條大蟒蛇到他的座旁聽他誦經，誦畢即退，天天如此，陳昭見狀也不以為意。經過了數日，他有位鄰居名叫刁昌，勇猛兇悍，不信佛法，認為大蟒蛇是怪物，有一天伺機將它殺死。
過了幾天，刁昌就去世了。去世不久，他的妻子夢見他託夢說：「我生前殺死一條大蟒蛇，它本來要聽金剛經一百卷，便可以飛騰，只差七卷，被我妄殺，如今苦不堪言，向冥司控訴，冥司遂派鬼使將我抓去，命蛇將我纏身齧噬，我現在痛苦難忍！你趕快請和尚寫金剛經七卷，替我在佛前懺悔贖罪。」
刁昌的妻子醒來後，想要寫經為亡夫懺悔，但是家境貧困，平日三餐不繼，那有餘力延僧寫經？因此傷心痛哭。
她有個兒子，名叫僧護，年方五歲，問母親為何如此傷心？她說出事情的經過，僧護稟告母親說：「為什麼不將孩兒賣掉，來為父親寫經超薦呢？」僧護如此幼小，即有這份孝心，實在難得！
她摟著愛子左思右想，除了賣兒一途之外，實在找不出第二條路，可以解決目前的困境。最後萬不得已，只好含著淚水將孩兒抱到市場，賣給一位四川的客商，換得兩貫錢。
她既遭喪夫之痛，如今僅存的命根子，又將離她而去，她面臨生離死別，內心的痛苦實如刀割一般，但又不得不傷心的與愛子告別。
送走了孩子，她將獲得的兩貫錢，延請僧眾寫金剛經七卷，她跪在三寶面前，至心虔誠的祝禱，發下了兩個心願：第一，希望亡夫依仗寫經的功德，化解仇冤，及早解脫痛苦；第二，但願今生之中，母子有再聚的一天。
她日夜惦念著愛子，有時傷心飲泣，有時嚎啕大哭。由於傷心過度，竟然把眼睛哭瞎了。但她仍然每天持誦金剛經，孤苦伶仃的盲婦惟有靠行乞度日，境遇實在悲慘！
她的兒子僧護跟隨著客商到了四川，一晃已是三十年，客商夫婦亦相繼去世。僧護非常懷念親生的母親，心裡惦念著：「母親賣我寫經，以超薦亡父，如今不知是否還健在？」思親之念湧上心頭，他把養父母遺留下的財產變賣，回到了江陵。
他在江陵找尋了很久，始終找不到失散的母親，於是購屋定居下來。
當年年底，他準備歲臘祭祖，於是找來幾個行乞的老婦人，請她們來家中誦唸金剛經，誦畢後，僧護迴向祝禱說：「我幼年喪父，母親賣我寫經，以超薦亡父，今天幸而能夠重返故里，卻找不到失散三十年的母親，但願藉此誦經的功德，讓我的父母都能超升。」
僧護的話剛說完，其中一位老婦人叫著說：「孩兒呀！我就是你的母親，我等你等得好苦啊！那年你剛剛五歲，賣你寫經，以超薦你的亡父，你的賣身契還保存著呢。」
僧護跟隨她來到她的住處，老婦人將賣身契取出，僧護悲喜交集，忍不住淚水奪眶而出。他雙手發抖，看到母親的眼睛已瞎，遂跪拜焚香祝禱說：「弟子拜告三寶及來往的大地神祇，家母雙目失明，祈求上蒼憫念弟子一片愚誡，讓家母的眼睛能夠重見光明。」
他祝禱完畢，取水嗽口，用舌頭舐他的母親的眼睛。所謂「心誠則靈」，他的母親失明多年的眼睛，竟能重見天日。
失散了三十年之久，母子重複團圓，已盲的雙目又能重見光明。當她看到這個失散多年的兒子，如今已經長大成人，不禁喜極而泣。母子兩人欣喜萬分地叩拜蒼天，當年的心願，終於如願以償！
僧護的母親遂將三十年前的往事和盤托出，乃是由於丈夫妄殺蟒蛇，致身系地獄，而且弄得家破人亡。如今仗蒙經力救護，終於能夠母子團圓。在旁的人對他們一家人的遭遇，莫不一掬同情之淚；同時對於誦經功德的不可思議，讚歎不已！
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