永康元年（167年），遠在河間國鄉下的窮小子解渡亭侯還不知道自己要開始走上人生的巔峰了。十二月，
漢恆帝駕崩，可惜的是膝下無子，偌大的大漢王朝總需要有人來繼承。桓帝的皇后竇妙和她的父親竇武把持了朝政，為了保證竇氏的利益，於是劉宏就撿了個狗屎運入承大統做了皇帝。
漢靈帝劉宏
剛登大位的劉宏，在朝堂之上只是一個提線木偶，由於年小，仍由竇太后執政，而竇氏因擁立之功一家權傾朝廷內外。無所事事的劉宏就將目光從朝堂轉回了宮內，對宦官極其寵信。聽任著士大夫集團與宦官集團的爭權奪利，將整個漢室朝堂整的烏煙瘴氣而無動於衷，到十七歲親政的時候，竟然對政事是一竅不通。
黨錮之禍
或許是解渡亭侯出身的劉宏，小時候過了一段時間的“窮苦日子”，就算成為了富有天下的皇帝之後，對於金錢還是有著變態的佔有慾望，認為錢只有攥在手上那才算自己的，放在國庫裡都不算。《資治通鑑》是這麼說的：“初，帝為侯時常苦貧，及即位，每嘆桓帝不能作家居，曾無私錢，故賣官聚錢以為私藏。”所謂不是一家人，不進一家門，劉宏的母親董太后對沒錢的日子記憶也深刻了，等到自己兒子成為皇帝之後，就恨不得將天下的財富都佔為己有。
政事不行，對於吃喝玩樂劉宏卻一把好手，劉宏算是第一個將生意搬進宮中的皇帝“頑主”。呆在皇宮裡太久了，劉宏開始懷念河間鄉下的日子，吵吵鬧鬧的市井生活對劉宏有著特別的誘惑。為了滿足自己的慾望，劉宏便在內宮中專門開闢了一個微型集市，將坊市中的一切都照搬進來，外面有的這裡都有，而且更豪華更氣派。他讓宮女嬪妃們在集市中扮演各種角色，自己就裝成商人為了買賣與顧客吵架、鬥毆，在集市中盡情的體驗著市井生活，好不熱鬧，搞得就像真的一樣。因為劉宏在宮中用驢駕車，親自揚鞭駕轡，這事後來被京城的百姓知道里，達官貴人紛紛效仿，一時間低廉的驢價驟然上漲，與馬的價格相差無幾。這些事在《後漢書·卷八·孝靈帝紀第八》中有說到：
帝作列肆於後宮，使諸辨女販賣，更相盜竊爭鬥。帝著商估服，飲宴為樂......又駕四驢，帝躬自操轡，驅馳周旋，京師轉相放效。
古代集市
宮內開個坊市，用的都是自己的錢，視錢如命的劉宏開始將目光轉向裡朝堂之上。按照東漢朝廷法度，地方郡國需要向朝廷進貢財物來充實國庫，以維持漢王朝的運轉。劉宏 覺得的入了國庫就不是自己的錢，為了安慰自己受傷的心，於是巧立了一個“導行費”的名目，要求地方向朝廷進貢時，需另送一份給宮內填充內庫。《後漢書》言：每郡國貢獻，先輸中署，名為“導行費”。
劉宏覺得收取導行費還是來錢太慢了，這時董太后就出面了，給劉宏出了一個絕妙的主意：標價賣官。劉宏先是試著幹了幾樁賣官的生意，發現這個生意來錢快且不愁買家，就創造性地在西園開裡一個“官吏交易所”。上到三公九卿，下到地方官職沒有不賣的，明碼標價，價高者得，而賣官所得的錢款都流入了劉宏的小金庫裡面。
漢靈帝劉宏
自從開張，劉宏的生意一直不錯。為了讓生意做的更大，劉宏開創了分期付款的先河，買官的可以先付三分之一或四分之一的官位標價，剩下的錢款在就任之後再慢慢的還，當然分期的總金額要比全款付清的高一些。而且劉宏賣官是雁過撥毛，不放過任何機會。想當年張溫、段熲等人雖然戰功卓著，聲望也很高，可也都老老實實地交了錢，才登上公位的。關於這一點，《資治通鑑》中有記載：“張溫等雖有功勤名譽，然皆行輸貨財，乃登公位。”
西園賣官
劉宏就像一個土財主似的，賣官得了這麼多錢，先是讓人回老家河間置田買房，大肆地購置不動產。同時在西園中專門修建裡一個金庫“萬金堂”，存放著搜刮來的財物，時不時就來摸摸看看，感受一番。
飽暖思淫慾，有了錢的劉宏就更加的荒唐。堂堂的一國之君，後宮佳麗無數，劉宏令宮女裙子裡面只穿開襠褲，好讓他隨時臨幸；為了避暑在西園大興土木建"裸遊宮"，內有清泉池，令宮女脫下衣服與他一同裸浴。後世明末張獻忠也這麼幹過，更是青出於藍而勝於藍。
光和七年（公元184年），劉宏的頑主生涯遭到了重重的衝擊，太平道張角揭竿起義，各地爆發了黃巾起義，漢室的江山處處在風雨飄搖之中。中平五年（188年），急病亂投醫的劉宏，在太常劉焉的建議，廢史立牧，用劉氏宗室守牧四方 ，獨攬大權以安定百姓。但州牧的口子一開，卻為各地割據軍閥的形成埋下了伏筆。
黃巾起義
劉宏在位的大部分時期，寵幸宦官，賣官鬻爵，荒淫無度，最終爆發了黃巾起義。漢室四百年的江山在他的荒唐中敲響裡喪鐘，基本可以宣告完蛋了。中平六年（189年） ，年僅33歲的劉宏離世。涼州董卓受詔帶兵入洛陽，行廢立之事。這時的漢朝實質上已經滅亡，漢獻帝劉協成了一個不能把握自己命運的傀儡。一個群雄並起的三國時代拉開了帷幕。
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