漢靈帝劉宏（156年－189年5月13日），東漢第十二位皇帝（168年2月17日—189年5月13日在位），在位22年，葬於漢文陵，其正式諡號為“孝靈皇帝”，後世省略“孝”字稱“漢靈帝”。靈帝是東漢最後一個握有實權的皇帝。自從靈帝崩後，何進掌權，漢帝自此淪為傀儡。再後董卓、曹操相繼把持朝政，東漢大權完全落入董卓、曹操手中。
劉宏本封解瀆亭侯，為承襲其父劉萇的爵位。母董夫人。他是漢章帝的玄孫，漢桓帝的堂侄。
永康元年（168年1月25日）桓帝崩，劉儵以光祿大夫身份與中常侍曹節帶領中黃門、虎賁、羽林軍一千多人，前往河間迎接劉宏。建寧元年正月二十日（168年2月16日），劉宏來到夏門亭，竇武親自持節用青蓋車把他迎入殿內。第二天，登基稱帝，改元為“建寧”。由桓帝的皇后竇妙立為皇帝，承嗣漢桓帝，是為漢靈帝。
漢靈帝即位後，東漢政治已經病入膏肓，天下水災、旱災、蝗災、瘟疫等災禍頻繁，四處怨聲載道，百姓民不聊生，國勢進一步衰落。再加上宦官與外戚爭權奪利，最後宦官曹節、王甫等推翻外戚竇氏並軟禁竇太后，奪得了大權，又殺死正義的太學生李膺、範滂等100餘人，流放、關押800多人，多慘死於獄中，造成第二次黨錮之禍。靈帝一方面保留竇太后的尊號，一方面將生母董氏迎入宮中尊為太后。將軍張奐、郎中謝弼、黃門令董萌都為竇太后求情，靈帝感念竇太后擁立之恩，也一度被打動，率群臣為其上壽及增加供奉，但始終沒有解除其幽禁，謝弼、董萌反而被宦官報復而死。竇太后憂死後，曹節、王甫因深恨竇氏，提出追廢她及改以馮貴人配享桓帝，在廷尉陳球、太尉李鹹的據理力爭及靈帝本人堅持下，未果。
熹平四年（175年），議郎蔡邕認為儒家經典流傳過程中出現許多錯誤，於是聯合中常侍李巡、五官中郎將堂谿典、光祿大夫楊賜、諫議大夫馬日磾、議郎張馴、韓說、太史令單颺等人共同上書要求校勘儒家經典。於是漢靈帝設立熹平石經，將校勘後的儒家經典分別刻在四十六塊石碑之上，並安置在太學門外，作為經典標準，供人學習。
熹平六年（177年），鑑於鮮卑多次侵擾漢朝邊境。夏育建議討伐鮮卑，在朝廷多次商討後，派夏育、田晏、臧旻三路大軍討伐鮮卑。結果大敗而歸，夏育、田晏、臧旻被廢為庶人。
光和元年（178年），靈帝建立鴻都門學，最初號稱以研究儒術經義為名，後招集眾多文士從事辭賦及書法等文藝創作活動。因鴻都門學專重文藝而輕儒家經典，引起不少大臣反對。
光和四年（181年），靈帝在皇宮之中擴建西園，修建集市供自己享樂。靈帝和宮女模仿民間市集裡的商人、竊賊、地痞，並駕著白驢在西園中來回穿梭。漢靈帝同時長期沉迷於女色，靈帝特別喜歡一些冰肌玉潔的少女，還為此修建水池園林，是為裸遊館，和一群美女嬉戲於其中，並命令宮女只能穿開檔褲，原因竟是為了方便自己臨幸宮女。
昏庸荒淫的靈帝除了沉湎酒色以外，還一味寵信宦官，尊張讓等人為“十常侍”，並說“張常侍乃我父、趙常侍乃我母”，宦官杖著皇帝的寵幸，胡作非為，對百姓勒索錢財，大肆搜刮民脂民膏，可謂腐敗到極點。靈帝還多次賣官，先後有段熲、張溫、崔烈、樊陵、曹嵩等人花錢買到三公之位。
在朝政腐敗和天災的雙重壓迫之下，叛亂有了廣大的市場，鉅鹿（今河北省平鄉縣）人張角煽動百姓，聚眾造反。光和七年（184年）張角兄弟三人以“蒼天已死、黃天當立、歲在甲子、天下大吉”為口號舉事，史稱“黃巾之亂”，這次暴亂所向披靡，給病入膏肓的東漢王朝以沉重打擊。同時涼州爆發北宮伯玉之亂，國家一片衰敗。但靈帝不思悔改，繼續大幅增修宮殿，為此靈帝不惜增加民眾賦稅。
中平五年（188年），張純、張舉等人勾結烏桓叛亂，而冀州刺史王芬看見局勢混亂，圖謀廢除靈帝，但最終失敗。
鑑於漢室朝綱廢弛民變頻繁，靈帝以宦官蹇碩為統帥組建西園軍，自號無上將軍，令西園軍一度權勢高於大將軍何進。
公元189年，漢靈帝去世，終年34歲，死後引發漢朝最後一次戚宦相爭之宮變。
漢靈帝荒淫昏庸，曾於西園起裸遊館千間，選十四歲以上十八歲以下的宮女於池中裸遊，又曾於西園弄狗與人獸交。其人貪財，公開賣官鬻爵，致使朝政更加黑暗。
但早年又有辭賦、書法和音樂愛好。
- 范曄《後漢書·孝靈帝紀》：“《秦本紀》說趙高譎二世，指鹿為馬，而趙忠、張讓亦紿靈帝不得登高臨觀，故知亡敝者同其致矣。然則靈帝之為靈也優哉！”、“靈帝負乘，委體宦孽。徵亡備兆，《小雅》盡缺。麋鹿霜露，遂棲宮衛。”
- 董卓：“天下之主，宜得賢明，每念靈帝，令人憤毒！”《後漢書·卷七十四上·袁紹劉表列傳第六十四上》
- 蓋勳：“吾仍見上，上甚聰明，但擁蔽於左右耳。”《後漢書·虞傅蓋臧列傳第四十八》
- 張超《靈帝河閒舊廬碑》：赫赫在上．陶唐是承．繼德二祖．四宗是憑．上納鑑乎羲農．中結軌乎夏商．元首既明．股肱惟良．乃因舊宇．福德所基．修飾經構．農隙得時．樹中天之雙闕．崇冠山之華堂．通樓閒道．丹階紫房．金窗鬱律．玉璧內璫．青蒲充庖．朱草棲箱．川魚踴躍．雲鳥舞翔．煌煌大漢．含德乾綱．體效日月．驗化陰陽．格於上下．震暢八荒．三光宣曜．四靈效祥．天其嘉享．豐年穰穰．騶虞奏樂．鹿鳴薦觴．二祝致告．福祿來將．永保萬國．南山無量．（《藝文類聚 卷六十四》）
- 漢靈帝與其前任漢桓帝的統治時期是東漢最黑暗的時期，諸葛亮的《出師表》中就有蜀漢開國皇帝劉備每次“嘆息痛恨於桓靈”的陳述：“親賢臣，遠小人，此先漢所以興隆也；親小人，遠賢臣，此後漢所以傾頹也。先帝在時，每與臣論此事，未嘗不嘆息痛恨於桓、靈也。”
- 薛瑩：“漢氏中興，至於延平而世業損矣。衝質短祚，孝桓無嗣，母后稱制，奸臣執政。孝靈以支庶而登至尊，由蕃侯而紹皇統，不恤宗緒，不祗天命；上虧三光之明，下傷億兆之望。於時爵服橫流，官以賄成。自公侯卿士降於皂隸，遷官襲級無不以貨，刑戮無辜，摧撲忠良；佞諛在側，直言不聞。是以賢智退而窮處，忠良擯於下位；遂至奸雄蜂起，當防隳壞，夷狄並侵，盜賊糜沸。小者帶城邑，大者連州郡。編戶騷動，人人思亂。當此之時，已無天子矣。會靈帝即世，盜賊相尋，其後宮室。焚滅，郊社無主，危自上起，覃及華夏。使京室為墟，海內蕭條，豈不痛哉！”（《全晉文·卷八十一》）
- 王嘉《拾遺記》：“安、靈二帝，同為敗德。夫悅目快心，罕不淪乎情慾，自非遠鑑興亡，孰能移隔下俗。傭才緣心，緬乎嗜慾，塞諫任邪，沒情於淫靡。至如列代亡主，莫不憑威猛以喪家國，肆奢麗以覆宗祀。詢考先墳，往往而載，僉求歷古，所記非一。販爵鬻官，乖分職之本；露宿郊居，違省方之義。”
- 虞世南：“靈帝承疲民之後，易為善政，黎庶傾耳。鹹冀中興，而帝襲彼覆車，毒逾前輩，傾覆宗社，職帝之由。天年厭世，為幸多矣。”（《唐文拾遺·卷十三》）
- 杜牧：“桓、靈四十年間殺千百比干，毒流其社稷，可以血食乎？可以壇？單父天拜郊乎？”（《樊川文集》）
- 周曇：“榜懸金價鬻官榮，千萬為公五百卿。公瑾孔明窮退者，安知高臥遇雄英。”（《全唐詩·卷七百二十九》）
- 胡三省：“觀靈帝以尚但之言不敢復升臺榭，誠恐百姓虛散也，謂無愛民之心可乎！使其以信尚但者信諸君子之言，則漢之為漢，未可知也。”（《資治通鑑·卷第五十八·漢紀五十》）
- 蔡東藩《後漢演義》：“漢季之中常侍，誰不曰可殺？惟庸主如桓靈，方信而用之。”“國家賞罰有明經，宵小讒言怎可聽？功罪不分昏憒甚，從知靈帝本無靈！”“若平樂觀中之講武，設壇張蓋，誇示威風，靈帝自以為耀武，而蓋勳乃以黷武為對，猶非知本之談。黷武二字，惟漢武足以當之，靈帝豈足語此？彼之所信任者，婦寺而已，如皇甫嵩、朱儁諸才，皆不知重用；甚至一病不起，猶視賽碩為忠貞，託孤寄命，《範史》謂靈帝負扆，委體宦孽，徵亡備兆，小雅盡缺，其亦所謂月旦之定評也乎？”
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