雲南省，簡稱雲或滇，中國23個省之一，位於西南地區，總面積39.41萬平方千米。部與貴州、廣西為鄰，北部與四川相連，西北部緊依西藏，西部與緬甸接壤，南部和老撾、越南毗鄰。
據2018年數據顯示，雲南省常住人口4829.5萬人，雖然人口不多，但云南各地的少數民族之豐富卻堪稱民族博物館，中國56個民族中有26個民族都可以在雲南找到，多的如漢族3000多萬人，少的如獨龍族、水族只有幾千人。除漢族以外，人口在6000人以上的世居少數民族有25個。其中（按人口數多少為序），15個民族為雲南特有，人口數均佔全國該民族總人口的80%以上。
那麼，雲南何以會分佈著如此多的民族呢？
這還得從南詔國說起。
隋末唐初雲南地區有六個實力較強的小國，分別被六個國王統領，被稱為六詔，分別是：蒙巂詔、越析詔、浪穹詔、邆賧詔、施浪詔、蒙舍詔。蒙舍詔在諸詔之南，稱為“南詔”。在唐王朝的支持下，南詔先後征服了西洱河地區諸部，滅了其他五詔，統一了雲南地區。
此時南詔國依附於唐朝，奉大唐為中央政權，奉大唐皇帝為天子。但到了唐朝天寶年間，南詔國與大唐發生了一些矛盾。
天寶四年，劍南節度使章仇兼瓊遣使前往南詔，因為使者與皮羅閣語言不通，所以讓皮羅閣很不滿意。天寶九載，當上宰相的楊國忠任命奸臣鮮于仲通為劍南節度使，而酷吏張虔陀則被派遣為雲南太守。雖然雲南太守在唐朝只是個小官，但卻具有管轄南詔國的權利。所以南詔國的第二代國王，皮羅閣養子閣羅鳳前去拜訪這位地方官。
當時閣羅鳳是帶著自己的王妃和女眷一起前去拜見張虔陀的，張虔陀看閣羅鳳王妃和隨行女眷長得漂亮，便出言不遜，對她們進行性騷擾。閣羅鳳為了南詔國的子民，最初也是忍了下來。後來張虔陀又向閣羅鳳索取鉅額財物，被閣羅鳳委婉拒絕。閣羅鳳回國後，張虔陀惱羞成怒，還特地遣使前往南詔對閣羅鳳進行辱罵。與此同時，他又為閣羅鳳羅織罪名，妄圖借朝廷之手除掉這位南詔王。
閣羅鳳當年也曾參與過六詔統一的戰爭，被人如此欺負，如果還能忍下去，他就不配當南詔王了。於是他發兵攻陷雲南，殺死了囂張跋扈的張虔陀。張虔陀死後，他的上級鮮于仲通不幹了，發兵八萬進攻南詔國。閣羅鳳不願與唐開戰，表示願意歸還已經侵佔的唐朝領土。但鮮于仲通根本不給閣羅鳳和談的機會，在國相楊國忠的支持下，繼續增兵攻打南詔。
閣羅鳳被逼無奈，只好倒向吐蕃。最終，唐朝13萬將士戰死南詔。南詔國自此脫離了漢族政權控制。
到了晚唐時期，南詔國被將軍段思平取代，建立了大理國。大理國繼承了南詔國對中央政權的態度，基本上是不合作，後來的宋朝也懶得管這個蠻荒偏遠之地，或者說可能根本就無力去管。
南宋末年，蒙古大軍征服大理國，然後元世祖忽必烈封皇孫甘麻剌為梁王，世代統治雲南。就這樣世襲梁王一直統治著雲南地區。
明朝初年，朱元璋已將蒙古人趕回漠北，元朝變成了北元，偏安於蒙古高原。但末代梁王仍不肯投降明朝，仗著雲南路途遙遠山高路險，負隅頑抗。
朱元璋派使者出使雲南，勸說末代梁王投降。沒想到末代梁王殺了明朝使者，朱元璋這暴脾氣頓時被激怒。洪武十四派出24萬大軍，兵分三路進攻雲南。明朝大軍首先便猛攻曲靖，這是雲南的門戶之地，一旦拿下將門戶洞開，直搗黃龍。
沒有戰鬥經驗的雲南蒙古兵和當地土著聯軍，在面對經驗老到征戰多年的明朝大軍時一瀉千里，立刻敗下陣來。明朝大軍拿下曲靖後便如潮水般湧入雲南境內，勢不可擋。
末代梁王見大勢已去，將自己妻女扔進滇池溺死，然後自己上吊而死了。
就這樣，明朝結束了蒙古人在雲南的統治，更是結束了至唐朝天寶年間開始，雲南地區脫離漢族政權控制的局面。
統治雲南後，朱元璋的殘暴性格又再次發作，將蒙古人、色目人等元朝“幫兇”民族的男人全部處死——只要高過車輪者就處死，他們的妻女家眷押往中原，或為奴婢，或充作軍妓……
朱元璋對雲南還是不放心，畢竟此地有600年沒有被漢族政權統治了。以防雲南再次脫離，於是朱元璋下了一道命令，在當地建立布政司，中央派官員輪流管理，所謂流官制（到明朝中後期演變成了改土歸流政策，就是為了加強對西南少數民族聚居地區的統治）。
同時，朱元璋還下命令將大量漢族人以及其他少數民族遷往雲南，給他們土地耕種。這樣就可以稀釋當地原住民的人數，削弱其力量，對大明王朝統治就不會再有威脅了。如今雲南多民族的情況就是從那時開始形成的。
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