北京八大胡同當年是怎樣一番盛景？是怎麼形成的？

老北京的城市格局為“內九外七皇城四，九門八典一口鐘”。在明朝時期，妓女單獨活動的地方在東四南大街一帶，叫做“勾欄”。“勾欄瓦舍”一詞就源自這裡。乾隆年間在北京內城嚴禁開設妓院，煙花柳巷都搬到了前門和大柵欄一代，就是所謂的“八大胡同”。

其實真正的“八大胡同”至少有十五條衚衕，其中最出名的有八條。它們分別是“百順衚衕”“胭脂衚衕”“韓家潭”（現稱韓家衚衕）“陝西巷”“石頭衚衕”“王廣福斜街”（現稱棕樹斜街）“朱家衚衕”“李紗帽衚衕”（現稱大力衚衕、小李衚衕）。

在20世紀初，前門火車站建成，臨近的八大胡同非常繁榮。尤其是民國時期老北京的娼妓行極度膨脹，聲名鵲起。其中最為著名的是妓女賽金花（陝西巷上林賓館）和小鳳仙（櫻桃斜街的長宮飯店）。其中賽金花立下了八大胡同一等妓院的各種規章制度。

民國時期的妓院分為四等。一等為“清吟小班”，二等稱為“茶室”，三等稱為“下處”，四等為窯子。老北京的八大胡同則是“清吟小班”和“茶室”的集中地。以此延伸到天橋地界還遍佈著三四等妓院和大量的土妓暗娼。賽金花和小鳳仙就是一等“清吟小班”裡的姑娘。這其中三等妓院數量最多，超過一二等的總和。

一等“清吟小班”的妓女不留住宿的客人，多是接待打茶圍的客人。她們隔著桌子陪客人聊天一個多小時，客人就把錢壓在茶碗底下。二等茶室就低一檔次，接待留宿客人。三等基本完全是皮肉生意，四等就更下級一些。

妓女除了賣“鋪客”（皮肉生意），還要賣茶水瓜子一類的零嘴兒。當然後者的價格遠沒有前者多。按民國妓院的規矩，一壺茶一盤瓜子就代表茶客“開了盤子”，底錢是一塊錢。出手大方點的開雙盤兩塊錢。但是開了鋪客的錢就要十二塊銀元。分錢的時候，孃姨夥計各一塊，老鴇、老闆各分五塊。老闆再從五塊錢當中抽五毛給妓女。一擲千金的客人也有，但是到了妓女手裡就沒剩多少了。