长颈鹿是一种生长在非洲稀树草原地带的反刍偶蹄目动物，拉丁文名字的意思是“长着豹纹的骆驼”，它们是世界上现存最高的陆生动物，也是食草动物，以树叶和小树枝为食。
长颈鹿主要分布在非洲的南非、埃塞俄比亚、苏丹、肯尼亚、坦桑尼亚和赞比亚等国，是南非的国兽。
现存的长颈鹿共有4个种，分别是北方长颈鹿Giraffa camelopardalis、南非长颈鹿Giraffa giraffa、马赛长颈鹿Giraffa tippelskirchi和网纹长颈鹿Giraffa reticulata。
这4种长颈鹿长相大同小异，体表花纹和分布地区略有不同。在野外它们通常不会杂交，大约有一百万年的生殖隔离，基本都在各自分化出来的基因谱系下稳定传承。
成年长颈鹿身高4.3~5.8米，雄性比雌性稍微高一点。它那引人注目的长脖子为身高做了很大一部分贡献。令人惊奇的是，它和其他的哺乳动物一样只有七块颈骨，但它的脖子却有2.4米长！
身高的优势让长颈鹿可以吃到其他食草动物吃不到的树叶，因为特化了身高，所以身体的很多部位和系统也都逐渐演化出了适应这种身高的特征。
长颈鹿为了食用金合欢等高树的树叶，进化出了灵活并覆盖保护性短毛的上唇，吻部整体变得细长，口腔内侧和舌头都演化出了厚厚的角质隆突，连金合欢树上的棘刺也能嚼碎吃掉而不受伤。
长颈鹿是反刍动物，草草吞咽下去的食物要在它们不觅食时返回到口腔中继续咀嚼，但长颈鹿的脖子很长，食物要从胃里返回到口腔就成了大工程，因此它的食道肌肉非常强壮。
长颈鹿的舌头不但覆盖角质层，而且又细又长，还很灵活，除了用来把食物卷进嘴里，还可以清理耳朵。
由于长颈鹿的脑袋太高，所以它需要更大的血压才能将血液送到脑部。长颈鹿的血压是普通人类的三倍，而它身体的其他器官也承受着高血压的困扰。
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